赤ちゃんは何をかわいいと思うでしょうか?

私の赤ちゃんが確実に認識できる数少ない単語の中で、 「赤ちゃん」は上位にランクされています。赤ちゃんの顔の写真を見て「うーん」とか「ガー」とか言い、赤ちゃん動物の本を勉強します。

人間の大人は、画像でも実際の乳児でも、幼児の刺激に対して肯定的な反応を示すことが以前から知られています。この現象は「かわいい反応」としても知られており、大人の人間の世話をする行動を促し、攻撃性を減らすと言われており、長い進化の過去の一部である可能性があります。

しかし、この「かわいい反応」はどのくらいの年齢から始まるのでしょうか? 先月、心理学のフロンティア誌に発表された研究で、ローマと英国リンカーン大学の研究者らは、視線追跡装置を使用して、赤ちゃん図式が3歳の子供の視覚的注意に与える影響を調べました。

研究者らは、大人、赤ちゃん、犬、子犬、猫、子猫の写真120枚を使用し、丸い顔、高い額、大きな目、小さな鼻と口など、より典型的なかわいらしさになるように写真を引き伸ばしたり加工したりした。研究者らは2つの実験で3歳から6歳までのイギリスの子供たちの視線を追跡し、子供たちに写真をかわいらしさで評価させた。

結果は、すべての年齢の子供が赤ちゃんの顔の特徴に対して異なる反応を示し、3歳の子供でさえ、さまざまな種の中に赤ちゃんのような特徴を見分けることができることを示しました。視線追跡装置により、子供がかわいらしさの違いを見つけるためにどこを見ているかが示されました。

しかし、かわいらしさの領域ではすべての動物が同じというわけではない。子供たちは成犬の画像を猫や人間よりもかわいいと評価した。「ヨーロッパでも米国でも最も一般的なペットである犬は、幼い子供を含め、人間にとって非常に魅力的な刺激であることが確認されています」と、イタリアのローマにあるIstituto Superiore di Sanitàの行動神経科学博士課程の学生で、この論文の共著者でもあるマルタ・ボルギ氏は言う。「犬の魅力の一部は、そのかわいらしい側面によるものと思われますが、人間とコミュニケーションをとり、絆を形成する能力も重要な役割を果たしています。」

他の研究者たちは、犬と可愛らしさ、安全性のつながりを研究している。リンカーン・ベビーラボは、犬に噛まれるのを防ぐことを目的とした研究プロジェクトと教育プログラムの両方を実施している。彼らは、赤ちゃんが犬への魅力と危険の可能性をどのようにバランスさせているのかを理解したいと考えている。

研究に参加した子どもたちは、子犬や子猫を他の赤ちゃんよりもかわいいと評価し、他の動物に対する非常に早い段階からの興味を示した。ボルギ氏と同僚たちは、次に新生児を対象に実験を行い、赤ちゃんのかわいい顔に対するこの好みが生後数か月まで続くかどうかを調べたいと考えている。

引用：
Borgi, M.、Cogliati-Dezza, I.、Brelsford, V.、Meints, K.、Cirulli, F. 人間と動物の顔のベビースキーマは、子供のかわいらしさの認識と視線配分を誘発します。Frontiers in Psychology、2014 年 7 月 DOI: 10.3389/fpsyg.2014.00411