ポピュラーサイエンス2014年12月号編集者レター

毎年 6 月、 Popular Scienceの編集者たちは、最初の Best of What's New ミーティングに集まります。私たちが愛情を込めて BOWN と呼んでいるこのニュースは、12 月の表紙記事として 25 年以上にわたって掲載されており、多くの点で私たちの活動の最高の成果を表しています。これは、その年の最大のイノベーションを恥ずかしげもなく祝うものであり、展開する未来を垣間見るものです。

数十年にわたって、私たちはいくつかの正しい予測をしてきました。米国に上陸する前のトヨタ プリウス、Internet Explorer の台頭 (そして衰退) 前の Web ブラウザー、市場に登場したばかりのプロテアーゼ阻害剤、そして史上初のデジタル SLR カメラ (靴箱ほどの大きさで 2 万ドルもした) などを取り上げました。最近の画期的なイノベーションを取り上げれば、12 月号のどこかで取り上げた可能性が高いでしょう。

こうした実績は読者にとっては素晴らしいものですが、実を言うと、編集者にとっては恐ろしいものです。つまり、27 年間連続で何かを達成していると、もう一度成功できるだろうか、もっと言えば、もっとうまくできるだろうか、と自問せざるを得ないのです。

そうした非常に特殊な種類のプレッシャーを和らげるために、私たちはまさに科学志向の人々が行うことを行っています。計画を立て、ロードマップを作成し、マイルストーンと期限（そう、期限です）を設定してから、作業に取り掛かります。好奇心旺盛な方（つまり、 Popular Scienceを読んでいるほぼ全員）のために、BOWN の仕組みを説明します。各編集者は、独立した研究者の支援を受けて、1 つか 2 つのセクションを管理します。2 人からなるチームが一緒に約 8 週間かけて、長い候補者リストを作成します。候補者は、企業からの提案、過去の報道、または単純な現場レポートから来る場合があります。

8 月初旬ごろから、私たちはリストの絞り込みを始めます。私たちは議論し、悩みます。業界の専門家と一緒にアイテムを吟味し、その機能と影響についてさらに理解を深めます。さらに議論し、悩みます。そして、9 月初旬に受賞者を決定し、受賞者を中心に雑誌を作り始めます。

このプロセスはマラソンのようなもので、ただ息切れが少ないだけです。しかし、成果に変わりはありません。BOWN は常に革新的なものを集めてきました。そして、今年も例外ではありません。私たちの年間イノベーションである AirCarbon は、石油ではなく、廃棄メタンガスから作られたプラスチックです。これは炭素の排出源ではなく、吸収源として機能します。標準的なプラスチックよりも安価で、性能は同等です。また、埋立地、炭鉱、酪農場など、メタン排出量が多い場所ならどこでも生産できます。つまり、地球上で最も遍在する素材の 1 つに対する私たちの考え方を完全に変える可能性があります。

結局のところ、それがまさに「Best of What's New」の目的です。今年の 100 の優れたイノベーションをまとめることで、私たちは単に素晴らしい雑誌を制作しているだけではありません。私たちは、よりよい世界の姿を描いているのです。

12月号をお楽しみください。