ヒメコンドルは究極の自己防衛技術を持っている：噴射嘔吐

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、 PopSciのヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、隔週水曜日の朝に Apple、Spotify、YouTube など、ポッドキャストを聴くあらゆる場所で配信されます。これは、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事の記事が気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

事実：巻き毛は頭を涼しく保つために進化した可能性がある

レイチェル・フェルトマン

認定カーリー ガールとして、私は人間の髪の毛がとれるさまざまな形にいつも魅了されてきました。しかし、近代史のほとんどにおいて、科学はカーリーでしっかりと巻かれた髪の毛の研究を悲惨なほど無視してきました。ありがたいことに、ティナ ラシシ博士の好奇心に駆られた研究と擁護のおかげで、状況は変わり始めています。ラシシと彼女の人間の髪の毛の形態と進化に関する研究についての詳細は、PopSci の卒業生ハンナ セオによる素晴らしい記事で読むことができます。

今週のWeirdest Thingでは、ラシシの最も興味深い研究の1つから得られた知見を掘り下げます。2021年、彼女と彼女の同僚は、カールした髪が頭を涼しく保つのに役立つことを実証することができました。人間は進化して、蒸発冷却を利用した汗による体温調節に頼るようになりました。しかし、私たちの大きな脳は過熱しやすいので、理想的な世界では、そもそも脳が汗をかくほど熱くなることは望ましくありません。それが、私たちが頭の毛皮を残し、残りのほとんどを失った理由である可能性が高いです。そのため、他の哺乳類、さらには他の類人猿と並ぶと、私たちはかなり奇妙に見えます。髪は太陽の放射熱を遮り、それによって頭皮が焼けたり頭が焼けたりするのを防ぐことができます。

問題は次の通りです。髪の毛は太陽光が頭に当たるのを物理的に遮りますが、同時に断熱材としても機能し、透過した熱を閉じ込めてしまいます。

全体的に見て、カールがきついほど紫外線にさらされる部分が多い傾向があるため、ラシシ氏と同僚は、コイルやカールした髪の方がストレートの髪よりも頭部を涼しく保つ効果があるかどうかをテストすることにしました。彼らは、魅力的なかつらをかぶり、眼窩に電源コードを差し込んだマネキンを使った、見た目も奇妙で楽しい装置を使ってこれをテストしました。

予想通り、ウェーブヘアはストレートヘアよりも頭を涼しく保ち、タイトヘアは最も高い冷却効果を発揮することが分かりました。また、頭蓋骨の上の皮膚を焼けるような熱さという点では、どんな種類の髪でもハゲよりはましでした。

ラシシ氏と同僚は、カールによってスポンジのような効果が生じ、空気が自由に循環し、熱がそこに閉じ込められないようになっていると考えています。カールとコイルの進化に関する興味深い事実をさらに知るには、今週の「今週学んだ最も奇妙なこと」のエピソードを聞いてください。

事実：ヒメコンドルは自己防衛のために嘔吐する

リズ・クレイトン・フラー

ヒメコンドルは鳥類界の英雄の 1 羽です。誤解されがちですが、この素晴らしい鳥は、死んだ動物の腐った肉である死肉を食べることで社会に貢献しています。死肉は、炭疽菌、結核、狂犬病など、あらゆる種類の毒素や病気を運ぶ可能性があります (この表現の意味がおわかりでしょう)。驚くべきことに、ヒメコンドルは、胃が非常に酸性であるため、前述の汚染物質をすべて無傷で摂取できます。胃の酸性度が高いため、噴射して吐き出す戦略が特に効果的です。死肉を食べている間、ヒメコンドルは羽のない禿げた頭と大きな鼻孔を持ち、死肉のかけらが付着しないようにすることで清潔を保っています。また、ヒメコンドルは「尿汗症」と呼ばれる習慣も持っています。これは、外が暑くなると動物が体を冷やすために自分の上に排尿する習慣です。そのため、ヒメコンドルは確かに少し意地悪だが素晴らしいという評判を得ています。

ヒメコンドルは死肉を掃除するという素晴らしい貢献を人類に果たしていますが、どうやって死肉を見つけるのでしょうか? ヒメコンドルは鳥類界で最大かつ最強の嗅覚系を持っており、これによって(すでに死んでいる)獲物を見つけることができるのです。嗅覚で何マイルも離れた死骸までたどり着くことができ、実際、他の多くのハゲワシはヒメコンドルに頼って死肉を探し、その後は死肉まで追いかけてくるのです! どんな死肉が好まれるかというと、彼らは新鮮な死肉を好みます。ヒメコンドルは獲物を追いかけて殺すというのがよくある誤解ですが、彼らは獲物が死んでからやって来ます。新鮮に死んでいるという共通点を除けば、ヒメコンドルはまったく好き嫌いがありません。テネシー州だけでも、アルマジロ、スカンク、牛、鹿、グラウンドホッグなどの掃除係の中にヒメコンドルがいるのを見ました。次回ヒメコンドルが飛んでいるのを見かけたら、自然の掃除係として働いてくれてありがとうと伝えましょう。

事実：ザンビアの反逆的な宇宙飛行士がアメリカ人より先に月へ行こうとした

プルビタ・サハ著

1964年、世界中で米国とソ連の宇宙開発競争が話題になっていた。しかし、タイム誌の特集記事で新たな候補が浮上した。英国から独立したばかりの南アフリカの国、ザンビアだ。その記事で、エドワード・マクカ・ンコロソという名の理科教師が、12人の宇宙飛行士のチームを訓練して自国を月面に打ち上げようとしていることを明かした。いや、彼らは文字通り宇宙カタパルトを作っているわけではなく、閉所恐怖症を誘発する樽型のロケットを持っていた。しかし、候補者たちは逆立ちを学んでいた。それは、ンコロソが、過酷な月面の地形を進むには逆立ちが必要だと考えたからだった。最終的に、教師は10代の少女、宣教師、2匹の猫、そして自分の犬サイクロプスからなる乗組員に落ち着いた。しかし、資金がないため、自国民を地球の軌道の外に送り出すというンコロソの夢は消え去り、伝説となってしまった。彼の試みが本物だったのか、注目を集めるためのスタントだったのかは誰にも確認できなかったが、2014年の短編映画『 The Afronauts 』では、それを純粋なフィクションとして再現している。

おそらくンコロソ氏は、今日の天文学における同地域の重要性の高まりを誇りに思うだろう。ミーアキャット電波アレイからアフリカミリ波望遠鏡まで、多国籍の科学者チームが、南アフリカの澄んだ空のおかげで、これまで見たことのない星の不思議を発見している。少なくとも、60年以上前にタイム誌のインタビューを受けたこの誇り高きザンビア人は、未来へのビジョンを持っていた。