最近の研究は音楽は普遍的であるという考えを裏付けている

遠い国や文化の歌について考えるとき、何を思い浮かべますか? それはなじみのあるものでしょうか、それとも慣れ親しんだものとはかけ離れているため、その音楽が何についてのものなのかほとんど想像できないものでしょうか?

結局、あなたの推測はあなたが思っているよりもずっと的を射ているかもしれません。文化によって、私たちはさまざまな目的でさまざまな歌を書いています。たとえば、宗教的な行列を始めるため、ノリノリになるため、泣いている赤ちゃんを寝かしつけるためなどです。しかし、結局のところ、文化の内側のほうが外側よりも多様性があるのです。

『サイエンス』誌に掲載された新しい研究では、それぞれの文化圏の中に驚くほどの多様性があるにもかかわらず、音楽の目的が世界中でいかに普遍的であるかを分析している。

「世界中の文化にはそれぞれの社会で異なる種類の音楽があるが、これはつまり、範囲を広くすると社会の音楽的行動は極めて類似しているということだ」とハーバード大学の心理学者で筆頭著者のサム・メア氏は言う。

メア氏は、研究論文の冒頭で「音楽は普遍的である」というありきたりの文章を何度も目にしたことから、このプロジェクトに取り組み始めた。しかし、その文章に出会うたびに、それを裏付ける引用文献がなかった。

この主張に実質があるかどうかを調べるために、彼と研究仲間は2つのデータベースを作成した。1つは60年代の音楽が流れていたときに何が起こったかについての人類学者による説明を含むデータベースで、もう1つは86の異なる社会からの118の音声録音を含むデータベースである。

彼は、音楽に共通する行動特性として、形式性、興奮度（または曲がどれだけ心を落ち着かせたり興奮させたりしたか）、宗教性の 3 つがあることを発見しました。ほとんどの社会には、複数のカテゴリに当てはまる音楽がありました。

これらのカテゴリーを与えられたことで、機械と外国人リスナーの両方が、さらなるテストで曲の目的を推測することができた。研究者らは、世界中のコミュニティ科学者からの回答を調査し、オンラインクイズのサンプルに基づいて彼らが曲の種類をどの程度正確に識別できるかを調べた。

ハーバード大学で人類進化生物学科の博士課程に在籍する作家のマンビル・シン氏は、特にダンスソングや子守唄に関しては、人々はテーマをかなり推測していたと語る。「音楽は人間社会において、非常に多様な行動、社会、感情の文脈で登場します」とシン氏は言う。「しかし、それは社会を超えて同じように起こります。」

音楽と進化について同様の研究を行っている認知科学者のダニエル・レヴィティン氏は、音楽を理解するためのこの種の体系的なアプローチはずっと前から必要とされていたと考えている。また、この研究は音楽と人間の進化の歴史を示しているとも述べている。

「音楽脳は、思いやりや共感といった、人間として当然のことと考えるものを生んだのかもしれません。なぜなら、音楽はそうした状態を達成するのに独特な力を発揮できるからです」とレヴィティン氏は説明する。「畏敬の念や感謝、感謝の気持ちは言うまでもありません。」

メア氏と彼のチームにとって、データの収集は始まりに過ぎない。研究室では、人々が聞いた音にどう反応するかを詳しく調べるために、より詳細なクイズを実施している。また、乳児などさまざまな集団を対象に、遠く離れた社会の子守唄のような音にどう反応するかを研究したいと考えている。

シン氏はまた、歌詞を分析し、たとえそれが理解できない言語であっても、歌詞が人々の感情や行動にどのような影響を与えるかを分析したいと考えている。「歌詞を調べることで、音楽が感情や行動の反応を引き起こす仕組みをより深く理解することができます」とシン氏は言う。「また、より広い意味では、歌っている人々の世界観も理解することができます。」