自然界で青い動物が珍しい理由

青色は人間にとって非常に一般的な好みの色ですが、植物や動物ではあまり見られません。オーストラリアのアデレード大学の科学者によると、これは部分的には、真の青色や色素が自然界に存在しないためだそうです。青く見える生物は、高エネルギーの青色光を反射しながら、非常に少量のエネルギーを吸収しなければなりません。このエネルギーを吸収できる分子を貫通するのは複雑なプロセスであるため、青色は自然界の他の色よりも一般的ではありません。

あまり一般的ではないということは、まったく存在しないということではありません。植物や動物はさまざまな「トリック」を使って青く見えるからです。ここでは、クールな青い動植物と、そのユニークな外観を演出する方法についてご紹介します。

エレクトリックブルータランチュラ

2023年、タイの科学者チームがChilobrachys natanicharum 、別名エレクトリックブルータランチュラを発見しました。このクモは、樹木やマングローブ林の空洞、地面の巣穴など、さまざまな生息地に生息しています。

このクモ類のワイルドな色は、青い色素の存在によるものではなく、毛の独特な構造によるものです。毛にはナノ構造があり、毛に当たる光を操作して、特徴的な青い外観を再現します。毛は光の量に応じて紫色に変化し、虹彩効果を生み出します。

以前、この種は商業的なタランチュラ市場で発見されましたが、これはその自然の生息地や独特の特徴を説明する最初の科学的研究の 1 つでした。

ラピスラズリのロブスター

青いロブスターは、私たちが普段目にするジューシーでバターのような美味しさの赤い殻というより、甘い綿菓子のように見えます。ニューイングランド水族館によると、青いロブスターは 200 万匹に 1 匹程度しかいないそうです。

5月、イングランド南部の漁師が罠の中に青いロブスターを見つけた。このロブスターが食卓に上がる危険を冒すより、地元の水族館に寄贈された。青いロブスターはマサチューセッツ州マーブルヘッドやフランスでも目撃されている。

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自然史博物館の元動物学学芸員アンドリュー・ヘブダ氏は、ロブスターを絵画に例える。

「水彩画を描いているときに、青と黄色と赤と緑を少しずつ混ぜると、どうなるでしょう？泥です。これが通常のロブスターの姿です」とヘブダ氏はカナダ放送協会に語った。「ここで何が起こっているかというと、他の3つの色素がロブスターには含まれていないようです。遺伝子の突然変異によってこれらの色が抑制されているのです」

セミ界のフランク・シナトラ

5月、シカゴ郊外に住むある家族が、今年のすでに極めて珍しい二卵性の「セミ大発生」の中で、特別なものを発見した。ほとんどのセミに見られる鮮やかな赤い目玉の代わりに、このマジカダカゼミのメスは青い目をしていた。この特別な目の色は、100万分の1の遺伝子変異の結果である。

バラ色の目をした他のセミと同様、青い目のセミも短命です。すでに死んでおり、フィールド博物館の昆虫の裏コレクションに加えられています。この「地球上の生命の図書館」は、科学者がさまざまな標本を研究することを可能にします。青い目のセミは非常に珍しいため、フィールドのチームは、その特徴的な目を生み出す遺伝子についてさらに詳しく知るために、DNAの配列を解析しようとしています。

大きな青い蜂

ドクター・スースの本のイラストに少し似ているにもかかわらず、青いクマバチ（ Xylocopa caerulea ）は東南アジア、インド、中国南部に生息しています。体長は1インチ近くあり、特に大きく見えますが、特に攻撃的ではありません。他のハチとは異なり、混雑した巣ではなく単独で生活することを好みます。

ミツバチには、黄色以外にも緑、紫、白、黒などさまざまな色がありますが、このミツバチのセルリアン色は昆虫標本収集家の間で人気があります。

花や葉はどうですか？

植物種のうち青いのは 10 種中 1 種未満で、ブルーベリー自体も厳密には青ではありません。植物は、自然に存在する色素を混ぜて花にこの色をつけます。アントシアニン (赤色の色素) は、植物が使用する最も一般的な色素です。酸度を変えることで外観を変えることができます。反射光と組み合わさると、これらの変化によって、アジサイ、ブルーベル、アサガオなどの明るく陽気な花が生まれます。

熱帯雨林の地面に生息する植物のうち、青い葉を持つものはほんの一握りです。青い葉がない主な理由は、光の物理的性質です。色素は、反射する光と同じ色に見えます。最も一般的な植物色素は緑色のクロロフィルであるため、クロロフィルは緑色の光を吸収するのではなく反射するため、植物は緑色に見えます。青色光は、可視スペクトル上の他のどの色の光よりもエネルギーが強いです。青い葉は、植物が高エネルギーの光を反射し、成長を制限する質の悪い光を使用していることを意味します。

植物がなぜ成長を妨げるほど青くなるのかは完全には明らかではないが、独特の色はミツバチなどの花粉媒介者を引き付けるのに役立つかもしれない。