中国が月ミッション用の宇宙服を発表

米国は人類を再び月に送る計画を進めているが、中国もすぐ後に続く。実際、中国有人宇宙機関（CMSA）は2030年までに自国の宇宙飛行士を月面に送り込むことを望んでおり、そのための宇宙服を初公開した。ただし、その名前はまだ決まっていない。

Space News の報道によると、CMSA は 9 月 28 日に中国重慶で行われたイベントで、新しい船外活動 (EVA) 宇宙服を公開しました。中国で 2 人目の女性宇宙飛行士、王亜平と同僚の宇宙飛行士、翟志剛がモデルを務めたこの公開では、宇宙服の外観機能にほぼ重点が置かれました。特に、新しい宇宙服はいずれも、地球低軌道で使用されている CMSA の Feitian EVA 服よりもかなりスリムで軽量であり、激しい温度変化や月の塵から守るために保護布で覆われています。また、パノラマの防眩バイザーと短焦点カメラと長焦点カメラも含まれています。以前の宇宙服とは異なり、月面を横断する際にはるかに柔軟性が高まります。

実用性以外にも、設計段階では美観も重要だったと関係者は説明した。CNNによると、主に白の宇宙服の上部には、古代中国美術に登場する神々「空飛ぶアプサラス」にインスピレーションを得たリボンのような赤いストライプが入っている。一方、脚のより硬いストライプは「ロケット発射の炎」を模倣したもので、CMSAエンジニアリングオフィスディレクターの張万鑫氏は中国中央テレビに対し、それらは鎧のような「強い意志と揺るぎない」モチーフを表していると語った。今週末の発表では、CMSA関係者が国に新しい宇宙服の命名を依頼し、後日未定で選ばれる予定だ。

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中国は最近、無人探査機「嫦娥6号」ミッションを成功裏に完了し、月の裏側から初めて採取したサンプルを地球に持ち帰った。中国宇宙局は、恒久基地の設置の可能性に先立ち、さらなる資源分析を行うため、2026年と2028年にさらにロボット宇宙船を月の南極に送る計画だ。中国の宇宙飛行士が10年以内に月に到着した場合、彼らは暫定的に6時間表面で過ごしてから帰還することになる。

宇宙飛行士の宇宙服をアップデートしているのは中国だけではない。昨年、NASAはアクシオム・スペースの協力を得て次世代の船外活動デザインを発表し、ポラリス・ドーン計画の初の商業宇宙遊泳ではスペースXの最新宇宙服が披露された。計画通りに進めば、NASAはアルテミス3号の宇宙飛行士を2026年9月までに月周回軌道に乗せたいとしているが、打ち上げ時期が後戻りする可能性が高まっている。現在2028年に予定されているアルテミス4号の月面着陸についても同様になる可能性が高い。