新しい研究によると、人間の精液サンプルにはすべてマイクロプラスチックが含まれていた

先月、人間の睾丸からマイクロプラスチックが簡単に検出されるというニュースが伝えられたが、それだけでは十分ではないかのように、新たな研究によって、この不快な真実に対する残念ながら論理的な結論がさらに裏付けられている。精液からポリマー粒子がますます多く発見されているのだ。これまでの研究では、汚染物質が一部のサンプルにのみ含まれていることが記録されていたが、最新の結果は特に当惑させるものだ。

科学誌「トータル環境科学」に掲載された新しい報告によると、中国の複数の大学が協力する医療チームが最近、一般人口の中から選ばれた合計40人の男性から採取した精液サンプルの中に、さまざまな種類のマイクロプラスチックを発見したという。

ガーディアン紙が6月10日に報じたように、サンプルからは合計8種類のプラスチックが見つかった。最も多く見つかったポリスチレンは、発泡スチロールやCDケースなどの梱包によく使われている。2番目に多く検出された微粒子はビニール袋のポリエチレンで、次に多く検出されたのはPVCだった。

これはあまり良いニュースではない。今やほぼどこにでもあるこれらのマイクロプラスチックが人間の健康に有害であり、生物学的問題、ホルモン異常、精子数の減少と関係している可能性があることを示す証拠が積み重なっている。人間の睾丸（およびその内容物）以外にも、人間の肺、血液、胎盤、さらには母乳からも汚染が検出されている。

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「マイクロプラスチックへの曝露が人間の健康に影響を与える潜在的要因であるという研究結果がますます増えているため、人間の汚染の程度と生殖への影響を理解することが不可欠だ」と研究チームは論文に記している。

残念ながら、このニュースはそれほど衝撃的ではない。なぜなら、今や地球上でマイクロプラスチックの痕跡がない場所を探すのは困難だからだ。海の最も深いところからエベレスト山まで、有毒な残骸は基本的にどこにでもある。肉眼では検出できないことが多いマイクロプラスチックは、人が食べる食べ物、飲む水、さらには呼吸する空気を通じて人体に入り込む可能性がある。さらなる調査が必要だが、粒子が組織の炎症を引き起こし、脳卒中や心臓発作のリスクを高める可能性があることを示す初期の証拠がある。そして、男性に特有の影響がある可能性もある。

「世界的に、約15％のカップルが不妊症を経験しており、そのうち男性要因による不妊症が50％を占めている」と研究者らは記し、精液の質の継続的な低下に伴い男性不妊症は増加し続けている、と付け加えた。

しかし、精子数の低下や同様の問題を抱える男性が増えているにもかかわらず、「男性の約40％では精子形成障害が未だ確認されていない」。そして、こうした研究のおかげで、マイクロプラスチックがこれに何らかの関係がある可能性がますます高まっている。