「シーヘンジ」とは何か？青銅器時代の崇拝者たちは、夏を延ばすためにこの建造物を利用したかもしれない

夏至おめでとうございます！今日は北半球で一年で最も日が長い日です。北極圏より下の地域では、平均 15 時間の日照時間があります。極地に近い地域では、なんと 24 時間も太陽が地平線上にあることになります。

人類は何千年もの間、季節の変わり目を記念して焚き火、ダンス、祭り、ストーンサークルなどを行い、この重要な日を祝ってきた。イギリスのノーフォークにあるビーチにある「シーヘンジ」という愛称を持つ4,000年前の木製のサークルも夏至と重なる。シーヘンジがなぜ建設されたのかという正確な理由はまだ議論されているが、ジオジャーナル誌に掲載された最近の研究では、地元の人々が信じていたように、紀元前3千年紀の終わりに極寒の時期が終わった後に夏を延長する方法として作られたのではないかと提案されている。

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「シーヘンジ」とは何ですか？

ホルム 1（別名セヘンゲ）は、4,000 年前の青銅器時代の木造円形遺跡です。この遺跡が現代の目に初めて現れたのは、1998 年、ノーフォークのホルム ネクスト ザ シー ビーチの砂が動き始めたときでした。

円の中心にはひっくり返された木の切り株があり、その周囲を 55 本のオークの柱が密集して配置されています。

考古学者は、この円形神殿はもともと海から離れた塩性湿地の上に建てられたと考えており、紀元前 2049 年の春に作られた木材で造られたと推定しています。円形神殿は、干潟と砂丘によって海から守られた地域に位置していたと考えられます。この湿地帯では、時間の経過とともに泥炭層が徐々に形成され、腐敗から守られてきました。

近くには、ホルム II と呼ばれる別の青銅器時代の建造物があります。この 2 つ目の隣接する木材の輪は同じ年に建てられたもので、2 本の平らなオークの丸太を中心としています。

気候とのつながり

以前、一部の科学者は、両方の建造物は人の死を記念するために建てられたのではないかと示唆していた。また、チベットで今日まで行われているような天葬に使われたのではないかと示唆する者もいた。天葬では、死者は中に安置され、鳥に食べられて運ばれる。体と魂は今や天に散ったという信仰からだ。

この新しい研究で、アバディーン大学の考古学者デイビッド・ナンスは別の説明を提案している。シーヘンジと隣接する木製の円形遺跡は、夏の暖かい気候を延ばすための儀式のために、極寒の気候の時期に建てられたという。

「シーヘンジの木材の年代測定から、伐採されたのは春であることが分かり、これらの木材が夏至の日の出に合わせて並べられていた可能性が最も高いと考えられています」とナンス氏は声明で述べた。「4,000年前に建設された時期は、気温の低下と厳しい冬、遅い春が長く続いた時期で、初期の沿岸社会はストレスにさらされていたことが分かっています。これらの記念碑には、この存在の脅威を終わらせるという共通の意図があったと思われますが、それぞれ異なる機能を持っていました。」

ペントカッコウの神話

夏至の日の日の出の配置は、夏の重要なシンボルを中に留めておくための「ペン」を模倣したことを示唆しています。当時の古代の民間伝承では、カッコウは豊穣の象徴でした。カッコウは夏至に鳴くのをやめ、あの世に夏の天候を持ち帰りました。

この儀式は「ペントカッコウの神話」に残っています。この物語では、夏を延ばすために、まだ羽の生えていないカッコウがイバラの茂みに入れられ、「囲い」に入れられました。しかし、この鳥はいつも飛んで行ってしまいました。

シーヘンジは、巣立ち前のカッコウが鳴き続け、夏の暑さを長引かせるための囲いとして使われていた可能性がある。

「記念碑の形は、民間伝承に残るカッコウの冬の住処とされる2つの場所、つまり中央にあるひっくり返ったオークの切り株で表現された中空の木、あるいは『あの世のあずまや』を模倣しているようだ」とナンス氏は語った。

聖なる王の犠牲

ホルム II には、さらに恐ろしい起源がある可能性があります。鉄器時代のアイルランドと北イギリスに伝わる「聖なる王」の伝説では、コミュニティに不幸が降りかかると、王が犠牲にされました。ホルム ネクスト ザ シーでは、ビーナスを喜ばせて調和を取り戻そうと、この儀式が行われました。

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「証拠から、金星の8年周期と一致するサウィン祭（現在のハロウィーン）の8年ごとに、儀式的に犠牲にされていたことが示唆されています」とナンス氏は言う。「棺を置くと考えられていたホルムIIの備品は、金星がまだ見えていた2049年のサウィン祭の日の出の方向に向けられています。」

これら 2 つの記念碑は、それぞれ異なる儀式に関連した異なる機能を持っていましたが、これからやってくる厳しい冬の天候を終わらせるという共通の目的と結びついています。ナンス氏によると、このような研究は、地域の民間伝承、考古学、環境、気候、天文学、生物学のデータを活用して、より詳細な過去を描くことの重要性を示しています。