ヴァイキングは痛みに対処するために歯を削った

虫歯は誰にとっても嫌なものです。虫歯は痛いですし、治療に多額の費用がかかります。人類は少なくとも14,000年もの間、歯の治療に努めてきました。痛みを伴う歯の問題はスウェーデンのバイキングをも悩ませました。スウェーデンの教会の近くで発見された、西暦10世紀から12世紀にさかのぼる2,300本以上の幼少期および成人期の歯には、歯の問題の証拠が見られました。虫歯と呼ばれる歯の腐敗や、治療を試みた口腔疾患の証拠さえありました。この研究結果は、12月13日にPLOS ONEに掲載された研究で説明されています。

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「虫歯も他の歯科疾患も、とても共感できるものだと思います」と、スウェーデンのヨーテボリ大学の歯科医で、この研究の共著者であるカロリーナ・ベルティルソン氏はPopSciに語った。「現代の歯科医療で使用されている方法が何もなかったら、虫歯、抜歯、感染症に苦しむ人たちが経験したであろう苦しみを想像すると、恐ろしいです。」

これらの歯は、2005年にスウェーデンの現在のスカーラにあるキリスト教会の遺跡を発掘した際に発見された。近くの墓地には何千ものバイキングの墓があり、ヨーテボリ大学の研究チームが171人の歯を調べた。研究チームはレントゲン撮影法を使って歯の詳細な画像を撮影し、歯科医と骨考古学者のチームも物理的に歯を検査した。

少年の遺体には虫歯の痕跡は見られなかったが、成人の遺体の 60 パーセントには虫歯の兆候が見られた。チームはまた、歯の​​感染症の痕跡や、生前に歯がいくつか抜け落ちていた痕跡も確認した。遺体の多くは、痛みを引き起こすほどひどい虫歯だったとみられ、歯科治療を試みた痕跡もあった。1 体の遺体には、スウェーデンの他のバイキングの遺体で見られるものと同様の、前歯を削った痕跡も見られた。

「バイキングは歯の感染による痛みを和らげるために歯を削ろうとしたようです」とベルティルソン氏は言う。

虫歯は、歯を頻繁に磨かず、デンプン質や糖分の多い食べ物を摂取することで、歯の周辺に細菌が蓄積することで発生します。バイキング時代後期の食事は、主に地元の農産物、肉、魚、乳製品、お粥、ライ麦、小麦、大麦から作られたパンで構成されていました。水源は飲用に適さない可能性が高いため、彼らはビール、蜂蜜酒、牛乳を飲んでいました。

「甘い味は、スカンジナビアで自然に育った蜂蜜、麦芽、果物、ベリーから生まれました」とベルティルソン氏は言う。

食べ物の粗さとデンプンの摂取量が多いことに加え、歯科治療が不足していたことが、虫歯の原因の一部となっています。唾液の個人差、遺伝、生理学などの他の要因も、虫歯に影響を与えた可能性があります。個人の衛生状態や習慣も、現代のように歯磨きやフロスの使用を徹底するのと同じように、歯の健康に影響を与えていたと考えられます。

「多くの人の歯には、爪楊枝を使った跡も見られました。これは、バイキングの中には歯を清潔に保つことに非常に熱心だった人たちがいたことを示しています」とベルティルソン氏は言う。

抜歯など、歯の感染症を治療する他の試みの証拠もありました。これらの治療を誰が行ったのか、何らかの専門家なのか、歯の問題を抱えた個人自身なのかは不明です。

この集団の虫歯の蔓延率も、当時の他のヨーロッパの集団で観察されたものと似ています。しかし、これらの人々のほぼ 4 分の 1 は死ぬ前に歯を失っているようで、この分析に偏りがある可能性があります。虫歯の蔓延率は年齢とともに低下しているようで、この予想外の結果はおそらく高齢のバイキングの歯の喪失率が高いことを反映しており、そのため最も虫歯のひどい歯は遺体には存在しなかったと考えられます。

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今後の研究では、研究チームは他の遺骨も調査し、体内に存在した細菌の種類やそれがバイキングの歯の健康にどのような影響を与えたかの証拠を探る予定だ。

「歯科治療中に局所麻酔薬や必要に応じて抗生物質を投与して患者を助けることができるということは、自分が生きているこの時代に感謝する気持ちになります」とベルティルソンさんは言う。