オーストラリアでふわふわした新種のカミキリムシが発見される

「ふわふわした」という形容詞は、地球を故郷とする何十億もの虫には通常当てはまりません。それでも、一部の毛虫、クモ、甲虫は、多くの付属肢からより長くふわふわした毛を持っています。現在、オーストラリアで、偶然とちょっとした誤認によって発見された、ふわふわしたカミキリムシの新属があります。新たに発見されたExcastra albopilosa ( E. albopilosa ) は、3 月 19 日のAustralian Journal of Taxonomy 誌に掲載された研究で説明されています。

エクスカストラは、昆虫学者のジェームズ・ツイード氏とパートナーがオーストラリアのクイーンズランド州の熱帯雨林でキャンプをしていたときに最初に発見されました。ツイード氏は当初、長い白と黒の毛を持つ体長1インチにも満たないこの生き物を鳥のフンだと思っていました。

「ある朝、ビンナ・ブラ・ロッジのキャンプ場を歩いていたとき、ロマンドラの葉の上の何かが目に留まりました」とツイード氏は声明で述べた。「驚いたことに、今まで見た中で最も珍しく、最もふわふわしたカミキリムシを見ました」ツイード氏はクイーンズランド大学の昆虫学者である。

旅のあと、ツイードさんは入手可能な本や科学論文、インターネットをくまなく調べてこの種の名前を探したが、何も見つからなかった。オーストラリアの甲虫に関する Facebook グループに投稿された写真が興味をそそったが、最も経験豊富な昆虫鑑定士でさえ困惑した。

キャンベラのオーストラリア国立昆虫コレクションは、この甲虫がまったく新しい種であるだけでなく、新しい属であることを公式に確認した。彼らは属名として「キャンプから来た」という意味のExcastra という名前を選んだ。種小名のalbopilosa は「白くて毛深い」という意味である。

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「これらの毛の用途はまだわかっていませんが、私たちの主な理論は、この昆虫が殺虫菌によって殺されたように見えるようにするためだということです」とツイード氏は言う。「これにより、鳥などの捕食者がこの昆虫を食べるのを阻止できる可能性がありますが、誰かがより多くの標本を見つけてこの種をさらに研究するまで、この甲虫がなぜこんなに毛深いのかを確実に説明することはできません。」

エクスカストラが生息していた地域は、1 世紀以上にわたって昆虫学者に人気の場所でしたが、ツイード氏はその後公園に戻ってもエクスカストラを見たことがありません。このような偶然の発見は、未知の種がどれだけ存在し、どれだけが絶滅の危機に瀕しているかを浮き彫りにしています。

「昆虫は地球上で最も多様性に富んだ動物群ですが、最も過小評価され、研究も進んでいません」とツイード氏は言う。「最も正確な推定では、世界中に550万種の昆虫がいると考えられていますが、そのうち名前が付けられ、説明されているのは5分の1にすぎません。」