宇宙で最初に現れた色は何でしたか？

タイラー・スラッシャーとテリー・マッジ著『100色の宇宙：科学と自然からの奇妙で不思議な色』より抜粋。2024年9月24日、サスクワッチ・ブックス発行。許可を得て掲載。

最初の色をじっくりご覧ください。もちろんこの本の最初の色ではありませんが、宇宙で最初の色です。この明るく熱く輝く桃色のオレンジ色は、宇宙が誕生してから約 38 万年後、ようやく快適な 3000 ケルビン (摂氏 2727 度、華氏 4938 度) まで冷えて、宇宙のタンクトップが着く気候になるまで、存在しませんでした。この時期以前は、生まれたばかりの宇宙のプラズマ構造は密度が高すぎて光が伝わってきませんでした。宇宙が色として定義できるものを作り出すには、原子が形成されるのに十分な低温が必要でした。

現在、宇宙の平均温度は肌寒い3ケルビンをわずかに下回る程度で、原始時代の3000ケルビンから大幅に低下している。これは、ビッグバンから残された宇宙の設計図である宇宙背景放射の研究から推定された。初期の宇宙は、波長が黒体に起因する温度で均一に分布していた。黒体とは、その材質ではなく温度のみに基づいて色を示す物体または物である。初期宇宙の時空に浸透するこの色を人間が観察できていたとしたら、それは暖かいオレンジ色のキャンプファイヤーのようなものだっただろう。その明るいオレンジ色は徐々に暗くなっていき、宇宙がおよそ1億年経って最初の星が誕生し、今日私たちが認識している宇宙となった。

『100色の宇宙:科学と自然が描く奇妙で不思議な色』をもっと読みたい場合は、「動物は白黒しか見えない、その他の5つの色の神話」もご覧ください。