参考までに：原始人は水虫にかかったのでしょうか？

ニューヨークのアメリカ自然史博物館で初期人類の化石の専門家を務めるウィル・ハーコート・スミス氏は、それを知るのは難しいと言う。「感染症の中には骨に痕跡を残すものもあります。水虫はそうした感染症の 1 つではありません。しかし、論理的に仮定すれば、うまく推測できるかもしれません。」

水虫は、皮膚の真菌感染症で、通常はトリコフィトン属の真菌によって起こり、皮膚に鱗屑、剥がれ、痒みを引き起こします。そこで疑問が湧きます。原始人はこの真菌に遭遇したのでしょうか? 「水虫を引き起こす真菌は、当時、おそらくはそれよりずっと前から存在していたでしょう」と、ミシガン大学で真菌の進化を専門とするティム・ジェームズは言います。「他の真菌と同様に、水虫は湿気のある不衛生な環境で繁殖するため、ほとんどの人がロッカールームで水虫に感染します。動物の死骸で覆われた土の床がある原始人の住居が、それほど無菌的な場所だったとは思えません。」

原始人は靴を履いていたはずだが、菌の中を歩き回っただけでは水虫にはならない。原始人は靴を履いていたはずだ。「水虫は靴を履いている人に起こる病気だということがわかった」と、裸足生活協会の主任ブロガー、ボブ・ネイナスト氏は言う。「菌は誰でもうつる可能性があるが、覚えておかなければならないのは、菌は暖かく、暗く、湿った環境で非常によく繁殖するということ。それが靴の内側だ」。ネイナスト氏によると、裸足で歩く人はめったに水虫にならない。新鮮な空気に触れることで足が乾燥し、菌が定着して増殖できないためだと考えられる。

すると、次のような疑問が湧いてくる。洞窟人は裸足だったのだろうか？ 「約 1 万年前まで、人々は素敵な靴を履いていた」とハーコート スミス氏は言う。そのころには私たちの祖先は洞窟から出て小さな村に移り住んでいたかもしれないが、彼らの履物は依然としてかなり原始的で、革で包んだもので、断熱材として草を詰めていたこともあった (少なくとも寒い時期は) と同氏は指摘する。「靴が湿っていて、人が頻繁に履いていたとしたら、水虫になりやすかったかもしれない」と同氏は言う。

最悪の水虫でも原始人が死ぬことはなかっただろうが、生活の質を損ねた可能性はあった。「炎症がひどくなれば、すぐに立ち止まらざるを得なくなる」と、20年間裸足で過ごしてきた野外サバイバルスキルのインストラクター、コーディ・ランディンは言う。「狩猟民族にとって、それは受け入れがたいことだった」。抗真菌スプレーやクリームがなければ、彼らはどうやって火傷と戦っただろうか？ 治療薬を調合することはできたかもしれない。「ジュニパーの緑の部分を煮ると、水虫に効く素晴らしい殺菌剤ができます。先住民が使っていたかもしれません」とランディンは言う。「股部白癬にも効きます」

この記事はもともと、Popular Science 誌の 2010 年 12 月号に掲載されました。