小惑星を採掘する方法

莫大な富が手に入る可能性は、今後数十年間の宇宙探査の主な魅力の 1 つとなるだろう。直径 650 フィート (約平均) の小惑星には、10 億ドル以上の価値がある白金族金属と膨大な量の氷や水が含まれている可能性がある。これらは、その場で燃料に変換できるため、宇宙ではさらに価値があるかもしれない。しかし、これらの資源の抽出には、いくつかの特有の課題がある。たとえば、小惑星は (質量が小さいため) ほぼ無重力であり、自転が速い (数分ごとに最大 1 回転) ため、小惑星探査者は自分自身を含むすべてのものを岩石に固定する必要があり、そうしないと宇宙に漂い去ってしまう危険がある。

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次の49人の鉱夫は宇宙へ

2001年: NASAのNEARシューメーカー宇宙船が初めて小惑星に着陸
2010年:日本の探査機はやぶさが小惑星のサンプルを地球に持ち帰った最初の探査機となる
2011年:ドーン号が小惑星ベスタの周回を開始
2025年: NASAは小惑星に人間を着陸させる計画を立てている
2035年：長期宇宙ミッションにより小惑星での水素燃料生産が商業的に実現可能になる
2050年:宇宙飛行コストの低下により、小惑星での金属採掘が利益を生むようになる