卵子なしで赤ちゃんを作る方法

今日、あなたには 2 人の父親がいます。将来、あなたには 2 人の実の父親がいるかもしれません。

哺乳類の赤ちゃんを産む能力は、常に精子と卵子に依存してきました。しかし今、研究者たちは、精子に通常の卵子を受精させていると思わせる擬似卵子からマウスの胚を形成する方法を発見しました。これまでは、精子と卵子の完全な組み合わせ以外を使用することは不可能でした。したがって、これはそのパラダイムからの大きな一歩です。私たちは、子供を妊娠するために男性と女性という制限がない未来に向かって進んでいます。

科学者たちは、マウスの卵細胞から派生した単為生殖体と呼ばれるものに精子を注入したが、単為生殖体は単独では胚になることはできない。これはこれまで使用されたことのないまったく新しい技術で、今週Nature Communications 誌に発表された。人間の単為生殖体は数日間しか生きられず、その後は死んでしまうが、他の動物はこれを利用して繁殖する。ヤモリ、トカゲ、ヘビ、カタツムリ、クモ、甲殻類、扁形動物など、特定の種類の動物はすべて、胚に成長するのに精子を必要としない独自の単為生殖体を使用して無性生殖することができる。

しかし、人間の場合、これらの細胞は生殖器官の他の部分とは違った働きをします。体の他の部分にある通常の細胞のように働き、卵子や精子以外のものを使って赤ちゃんを作れるようになる未来を示唆しています。研究者の一人は、いつか皮膚細胞を使って胚を作れるようになるだろうとガーディアン紙に推測しました。ただし、誤解を招くような見出しが多いにもかかわらず、この研究は皮膚細胞を使っていませんし、その技術はまだかなり先の話です。

研究者たちは、単為生殖マウスに精子を注入した後、受精した疑似卵子をメスのマウスに移植し、待機した。最終的に30匹のマウスの子が生まれ、そのうちの何匹かはその後も子を産み、今のところマウスに異常は見つかっていない。成功率は24％で、体外受精率とほぼ同等だ。35歳未満の女性の平均出産率は約30％だ。

プロセス全体は、胎児を成長させるための子宮があることに依然依存しているが、その点でも私たちは近づいている。今年 5 月、研究者たちは倫理的に中止を求められるまで 13 日間、ペトリ皿の中で胚を育てた。

卵子や子宮の制限がなければ、いつか本当の試験管ベビーが誕生するかもしれません。