NOAA の衛星が廃止の危機に瀕している。なぜそれが必要なのか、その理由をお話しします。

[ 3/17 更新:政権の予算案が発表され、気象予報衛星 (GOES や極地衛星など) は引き続き気象予報に使用されるようですが、これらの衛星データを使用する他の科学プログラムに資金が提供されるかどうかは不明です。NASA との共同プロジェクトである DSCOVR 衛星は、NASA の地球科学予算の大幅な削減とともに、資金が削減されます。NOAA の一般予算は、国中の研究に資金を提供する Sea Grant プログラムの廃止など、依然として大幅な削減に直面しています。この予算案は初期案であり、詳細は後日発表されます。予算案が発効するには、議会を通過する必要があります。元の投稿は以下で続きます。]

ワシントンポスト紙は金曜日、トランプ政権内部からアメリカ海洋大気庁（NOAA）への予算案に関するメモを入手したと報じられた。メモには、7,300万ドルのシーグラント研究プログラムの廃止、気候研究部門の削減など、いくつかの部門への大幅な削減が概説されていた。

しかし、ワシントン・ポスト紙が報じた最大の削減は、NOAAの衛星部門である国立環境衛星データ情報サービスに対するもので、予算は22％、5億1,300万ドル削減される。同部門は、さまざまな高度と位置で地球を周回する16機の衛星を運用し、公共部門と民間部門の両方の研究者が仕事に頼るデータを収集している。

第45代政権は、NASAの地球科学部門への大幅な予算削減をこれまでに提案している。NOAAとNASAは、地球上の状況を監視できる衛星の打ち上げで頻繁に協力している。両プログラムを大幅に削減すれば、気候研究者だけでなく、一般市民の生活にも影響が出るだろう。

農業から野球まで、NOAA の衛星が監視に役立っている 14 の事柄を紹介します。

それらは、これから何が起こるかを予測するのに役立ちます。

大きな気象現象が起こる前にニュースをチェックしたことがあるなら、NOAA の衛星が実際に動いているのをすでに目にしたことがあるでしょう。大規模な嵐の画像の一部は NASA の衛星で撮影されていますが、青空から猛吹雪まで、あらゆる気象現象を 24 時間 365 日監視するのは NOAA の衛星です。予報の多くを担当する NOAA 部門である国立気象局 (NWS) の予算削減はわずか 5% 程度ですが、NWS は予報の精度を高めるために NOAA 衛星のデータに頻繁に頼っています。

他の人にもこれから何が起こるかわかるように役立ちます。

世界は広大です。1 つの国だけですべての気象を監視するには大きすぎます。しかし、極渦がカナダから南下したり、ハリケーンがフロリダに向かう途中でバハマ諸島を迂回したりする場合、国境内で起きていることだけに集中していてもあまり役に立ちません。NOAA の衛星は、世界中の国々が協力して衛星画像を交換し、海水温、気象パターンなどのデータを配信するグローバル ネットワークの一部です。自然災害への対応についても連携しています。

彼らは農家を助けます。

NOAA 衛星は天気を監視するだけではありません。国中の農業も監視しています。NOAA 衛星のデータは、USDA による植物と作物の健康状態の監視に不可欠です。土壌水分、降水量、気温の測定に加え、NOAA 衛星は、植物の健康状態、植生の高さ、水の供給量 (湖の水位など) に関する情報を農家に提供し、農家が作物を健全に保つことや、凶作の年に備えることに役立ちます。

彼らは私たちにより良い視点を与えてくれます。

NOAA の衛星は、他の方法では不可能な厳しい気象現象の視点を得るのに役立ちます。宇宙から山火事を監視し、消防士が地上で消火活動を行っている炎の中で何が起こっているかを広い視野で把握するのに役立ちます。また、冬の川の氷の状態も監視し、深刻な冬の洪水を予測して防止するのに役立ちます。氷がどこにあり、どのように動いているかを知ることで、当局は氷のダムが決壊する前に下流の人々に警告することができます。

彼らはどんどん良くなってきています。

NOAA の最新衛星 GOES-16 は、他の衛星ではできないことができる。月曜日、NOAA は衛星の最も衝撃的な新機能の 1 つである雷追跡機能を公開した。この機能により、予報官は雷雨のより詳細な画像を取得でき、嵐が激化すると警告を受けることができる。この衛星により、予報官は深刻な嵐が襲来しそうになると、一般市民にさらに警告を発することができる。

より速い貿易ルートを見つけるのに役立ちます。

NOAA の衛星は急速に薄くなりつつある海氷を監視している。一般的には良いことではないが、北極の氷が溶けているということは、北極を横切ってアジアとヨーロッパを結ぶ北西航路が徐々に開通していることを意味する。これは貿易のスピードアップを意味するが、それは海運会社 (またはクルーズ会社) が海氷が安全に航行できるほどに後退した時期を把握している場合に限られる。NOAA の衛星は船長に警告を発する準備ができている。

彼らは毎年何百人もの命を救っています。

2016 年、NOAA の衛星は 307 人の命を救いました。この衛星は、捜索救助衛星支援追跡 (SARSAT) システムの一部です。このシステムは、陸上および海上の緊急ビーコンを正確に特定し、地球上のほぼあらゆる場所で取り残された人々を捜索救助活動によって救出するのに役立つグローバル ネットワークです。

彼らは野球チームを支援しています。

メジャーリーグのチームでさえ、試合の参考に NOAA を利用している。昨年の冬、ある匿名のチームが NOAA の国立環境情報センターに連絡を取った。同センターは国立環境衛星データ情報サービスの一部で、衛星も管理している。チームは気象データを探していた。高度、湿度、気温のわずかな変化でも、試合中のボールの動きが変わる可能性がある。確かに、それは小さなことであり、山火事や嵐の追跡ほど重要ではないが、これはアメリカの偉大な娯楽なのだ。

彼らは私たちよりも先に公衆衛生上のリスクに気づくことができます。

宇宙から個々の蚊を追跡できるとは限りません。しかし、NOAA は衛星を使ってマラリアが発生しやすい地域の植生を監視することでマラリアリスクを追跡しています。また、海洋生物に有毒な藻類ブルームの発生を追跡することもできます (ひいては、それらの漁業に依存する人間にも)。

彼らは電気を灯し続けるのに役立ちます。

GOES-16、DSCOVR、その他のNOAA衛星は地球に向けられているだけではありません。宇宙からやってくるものも監視しています。NOAAは、太陽フレアや太陽から放出されるコロナ質量放出を検知すると、電力会社に警告を発する機関です。太陽風は地球上の電力網に深刻な問題を引き起こす可能性があるため、エネルギー会社は電力を大量に消費する社会を維持するためにNOAAに頼っています。

彼らは私たちが安全に飛行するのを助けてくれます。

NOAA の飛行の歴史は、ごく初期にまで遡ります。その前身である米国気象局は、ライト兄弟がキティホークを最初の飛行場所として選ぶのを支援しました。その伝統は今も続いています。衛星は火山灰などの航空災害を監視しています。

彼らは私たちが後片付けをするのを手伝ってくれます。

2010年にディープウォーター・ホライズン災害が発生したとき、NOAAの衛星は油膜の広がりを追跡した。それ以来、NOAAは将来の油流出への対応をさらに詳細にするための技術の開発を続けている。

水分補給に役立ちます。

干ばつに関する最良のデータの一部は、土壌水分、降水量、その他の要因の地上測定から得られますが、衛星は地域社会や農地を荒廃させる干ばつの範囲を測定するのに役立ちます。NOAA 衛星は、植生の健康状態を含む複数の測定を使用して干ばつを追跡します。

それらは全体像を把握するのに役立ちます。

気候がどの程度変化しているかを把握する唯一の方法は、長期間にわたって実際にその変化を監視することです。NOAA は数十年にわたって宇宙から地球を監視し、海と陸の温度だけでなく、積雪の移動、海洋栄養素の移動、スモッグの原因となるエアロゾルの拡散、洪水の増加などの環境変化も観測しています。