SpaceXは民間人を（再び）月に送りたいと考えている

今夜、東部時間午後9時、世界は、約束された珍しい宇宙旅行と月周回旅行と引き換えに大金を手渡す最新の民間人を初めて目にすることになる。

民間宇宙企業スペースXは、ビッグ・ファルコン・ロケット（BFR）を使用して宇宙船（愛称はBFS）を月に向けて打ち上げ、有料の乗客を乗せて地球に最も近い衛星を周回する計画を立てている。この光景を実際に目にしたのは、これまでにわずか24人の宇宙飛行士だけだ。

SpaceXは、BFR/BFSシステムの新しいコンセプトアートを発表内容に加えた。このシステムは、月旅行を可能にするために3枚のフィンと7つのエンジンを備えた最新バージョンで、元の設計から調整されたようだ。

待ってください、これ以前に聞いたことありませんか?

SpaceX が月に人を送るという話はよく聞く話だと思うなら、それは想像ではありません。

2017年2月、スペースXは、2018年末までにファルコンヘビーロケットで2人を月に送ると発表した。匿名の2人は多額の保証金を支払った。しかし、当初の計画通り、その旅行はまだ実現していない。そして、まったく同じ形で実現する可能性は極めて低い。

月面計画の発表から7か月後の2017年9月、マスク氏はBFRの開発を発表し、今年初めには記者団に対し、ファルコン・ヘビーによる有人ミッションはBFRの開発に優先して棚上げされていると語った。（より小型のファルコン9ロケットは、来春クルー・ドラゴン宇宙船でNASAの宇宙飛行士をISSに打ち上げるために使用される予定である。）

これらの顧客は匿名のままであり、スペースXはそれ以上の情報を提供しなかったため、同社がこれらの個人のうちの誰かに新しい旅行の優先権を与えたかどうかを知ることは不可能である。

さて、何がわかっていて、何がまだ不確かなのでしょうか?

Twitter での SpaceX の簡潔な発表の一部には、「SpaceX は、BFR ロケットで月を周回する世界初の民間乗客と契約しました」と書かれています。SpaceX の CEO であるイーロン・マスク氏は、問題の個人顧客かどうかを尋ねるツイートに返信して、日本の国旗の絵文字をツイートしました。これは、発表に関する会話を活性化させるためのヒントか、単なる誤魔化すための策略かもしれません (まさにこれのように)。

SpaceX のウェブキャスト ページでは、同社は計画中のミッションに民間人が参加することを「宇宙旅行を夢見る一般の人々がアクセスできるようにする重要なステップ」と呼んでいます。一度に 3 人の宇宙飛行士しか搭乗できなかったアポロ ミッションとは異なり、BFS はより多くの宇宙飛行士を搭乗させることができるはずです (ただし、具体的な人数はまだ発表されていません)。この宇宙船を操縦するには、訓練を受けた乗組員が間違いなく必要になります。

1 人の有料乗客を獲得することで、地球の大気圏外への冒険を夢見るかもしれない「一般の人々」が宇宙に行けるようになるかどうかは、完全には明らかではない。SpaceX が推進しているような再利用可能なロケットは、確かに宇宙飛行の全体的なコストを削減するが、1 回の打ち上げあたりのコストは数億ドルから数千万ドルに減る。これは確かに安価であり、NASA のような宇宙機関にとっては経済的に理にかなっているかもしれないが、地球上の圧倒的多数の人々の休暇予算には収まらない。

宇宙旅行の簡単な歴史

もちろん、宇宙に行く特権のためにすでにお金を払っている人もいます。デニス・チトーは、2001 年にロシアの企業スペース アドベンチャーズとソユーズに搭乗し、推定 2,000 万ドルをかけて ISS を訪れた最初の宇宙旅行者となりました。彼の旅行以来、グレッグ・オルセン、チャールズ・シモニ、アヌーシェ・アンサリ、リチャード・ギャリオット、ガイ・ラリベルテ、マーク・シャトルワースの 6 人も ISS に飛行しています。

宇宙を休暇の目的地にしたいと願っているのは、スペースXも、この7人の市民も、そして今夜発表される予定の将来の宇宙飛行士も、彼らだけではない。ヴァージン・ギャラクティックとブルー・オリジンの両社も、宇宙の端での短距離飛行からまだ存在しない宇宙ステーションへの旅行まで、さまざまなミッションを提案し、顧客を成層圏より上に引き上げようとしている。ヴァージン・ギャラクティックは、ユニティ宇宙船の乗車券を販売している。同社によれば、この宇宙船は将来、宇宙への日帰り旅行が可能になるという。価格は比較的安価だが、現時点ではそのアイデアは壮大なもので、宇宙船自体はまだ宇宙に到達していない。アマゾンのCEO、ジェフ・ベゾスが所有するブルー・オリジンも、まもなく同等の価格で同様のフライトの販売を開始するが、同様に、まだ人々を青空の彼方へと送ってはいない。

月の何がそんなに特別なのでしょうか？

ヴァージン・ギャラクティックとブルー・オリジンの両社は、地球を周回するほど高くない弾道飛行を提供する計画だ。そして、実際に宇宙飛行した旅行者のうち、宇宙船（または国際宇宙ステーションのような宇宙ステーション）が地球の周りを周回できる最も到達しやすい宇宙領域である低地球軌道を離れた人は一人もいない。国際宇宙ステーションは地球から約254マイル上空にある。月は238,900マイル離れている。月ははるかに困難な旅だ。

月を周回した最初の有人ミッションは、今から60年前の1968年のアポロ8号だった。3人の宇宙飛行士は、6日間の旅で月を10周し、月の裏側を見た最初の人類となった。

この旅には、悪い面もあった。船長のフランク・ボーマン宇宙飛行士は、飛行開始から1日も経たないうちにひどい体調不良に陥った。それでも、彼らは月面から地球が昇るのを初めて目撃し、1968年のクリスマスイブにその象徴的な光景をフィルムに収めた。

「地球の出」として知られるこの画像は、環境保護運動のきっかけとなったとされている。間違いなく、SpaceX のミッションに申し込む人は誰でも、同じ素晴らしい景色を体験したいと願っている。

それはいつ起こるでしょうか?

おそらく近い将来には実現しないだろうし、今年末までには絶対に実現しないだろうし、来年も実現しないだろう。SpaceX は来年の有人ミッションを目標としているが、そのミッションには民間人ではなく NASA の訓練を受けた宇宙飛行士が ISS に向かうことになる。

Ars Technicaの宇宙編集者、エリック・バーガー氏が指摘するように、ファルコン・ヘビーは2011年の発表から今年初めの打ち上げまで7年かかった。同じ軌跡を辿るなら、再設計されたばかりのBFSは、乗客を乗せるまでにまだ数年間のテストを経る必要があるだろう。（スペースXのNASA出資によるクルードラゴンカプセルは、4年間のテストを経て来年宇宙ステーションに打ち上げられる予定だ）。バーガー氏は、最短の打ち上げ日を2023年としている。スペースXがどの打ち上げ時期を目指すかは、まだ未解決の問題だ。

詳細については今夜ご覧ください。