アヒルの嘴を持つ恐竜は人間と同じ骨腫瘍を持っていた

2 月は、私たちの体の形を整え、酸素を供給し、ビーチを長時間歩くときにエネルギーを与えてくれる体の部位に焦点を当てます。本物の骨。これらの骨格の構成要素は、さまざまな人々の好奇心を刺激し、恐怖をかき立てます。手術やサプリメントから昔ながらの骨抜きまで、あらゆることを網羅した私たちの記事が、最初の 1 つだけを実現してくれることを願っています。骨に関する事実で頭をいっぱいにした後は、以前のテーマである筋肉と脂肪をチェックしてください。

科学者たちは、カモの嘴を持つ恐竜の尾骨に、特異な種類の癌の最も古い例を特定した。この古代爬虫類の骨に保存された異常は、このまれな病気に苦しむ現代の人々に見られる異常と一致していると、研究者らは2月10日、Scientific Reports誌に発表した。

ピッツバーグのカーネギー自然史博物館の脊椎動物古生物学者で、今回の研究の共著者でもあるブルース・ロスチャイルド氏は、恐竜の病気の化石痕跡を研究することで、特定の病気がどれくらい前から存在し、時間とともにどのように変化してきたかが明らかになるだろうと語る。

「これは恐竜で発見された最初の腫瘍ではありませんが、この特定の種類の腫瘍としては初めてのものです」と彼は言います。「恐竜に発生した腫瘍は、人間のものと見た目に違いはありません。」

恐竜の病気の診断は簡単ではない。軟部組織のほとんどは何百万年も前に腐ってしまい、残っている骨格も不完全なことが多い。それでも、古生物学者は痛風から関節炎、ガンまで、実にさまざまな病気を特定してきた。ロスチャイルド氏によると、アヒルの嘴を持つ恐竜、つまりハドロサウルスは、理由がまだ謎のままだが、特に腫瘍になりやすかったようだ。この草食恐竜は白亜紀後期に大群で暮らし、体長は30フィート以上、体重は数トンにもなった。

ハドロサウルスの化石は世界中で発見されているが、カナダのアルバータ州では特によく見られる。ロスチャイルド氏が、アルバータ州ロイヤル・ティレル古生物学博物館の同僚ダレン・タンケ氏がこの地域で収集した化石を調べたところ、病気の特徴的な兆候を示す幼体のハドロサウルスの脊椎骨2個に気付いた。

「この特定の標本は、これまで恐竜で見られた特徴とはまったく異なっていました」とロスチャイルド氏は言う。ハドロサウルスの骨の中には、ランゲルハンス細胞組織球症（LCH）と呼ばれる病気の人に見られる空洞を思わせる、奇妙で曲がりくねった境界を持つ空洞があった。「このような空洞は他にほとんどないので、かなり特徴的です」

LCH は子供に最も多く見られ、免疫細胞が増殖して、頭蓋骨、脊椎、その他の骨、または時には体の他の部分に良性だが痛みを伴う腫瘍を形成する。ロスチャイルド氏と同僚が恐竜の骨を顕微鏡で調べたところ、空洞の基部がしわになっているのが観察されたが、これはこのまれな病気に特有の現象である。

研究者らはその後、マイクロCTスキャンと呼ばれる技術を使って腫瘍の仮想3D再構成を作成した。研究チームは恐竜の骨と、生前にLCHと診断された人々の椎骨を比較し、古代爬虫類の腫瘍が人間のものと「区別がつかない」ことを発見した。これは、LHCが6000万年以上もの間、動物界を苦しめてきたことを意味する。

恐竜の体が病気によってどう変化したかを調査することで、古生物学者は恐竜が逆境にどう対処し、困難にもかかわらずどうやって生き延びたかを知る手がかりを得ることができる。化石は恐竜がどのくらいの頻度で食事を必要としたか、狩りをする前に負傷から回復するのを待つことができたかどうか、あるいは病気の恐竜が群れの仲間の助けを借りて生き延びることができたかどうかについての証拠を提供してくれるかもしれないとロスチャイルドは言う。

「恐竜を見ると、彼らも人間と同じような問題を抱えていたことがわかります」と彼は言う。彼らの回復力は非常に印象的だ。