ナイル川の支流が陸地に囲まれたピラミッドの謎を解明か

ナイル川の失われた部分が、古代エジプトの最も有名なピラミッドの背後にある謎を解くかもしれない。研究者によると、ギザのピラミッドを含む31の建造物が、現在は干上がった川の支流の岸近くにかつて建っていたが、数千年の間砂とシルトの下に埋もれていたという。もしそうだとすれば、建造者たちがどのようにして記念碑の資材を運んだのかを説明できるだけでなく、将来、研究者を未発見の遺跡へと導く可能性もある。

西部砂漠高原の丘陵地帯のおよそ 40 マイルは、現在では大部分が居住に適さない地形だが、地下深くに堆積した川の堆積物は、昔からそうだったわけではないことを示している。ノースカロライナ大学ウィルミントン校のエマン・ゴネイム氏と彼の同僚は、この地域はかつて、特にナイル川が現在よりはるかに多く分岐していた 4,700 年ほど前は、はるかに耕作に適した活気ある地域だったと考えている。この時代は、この地域で最初のピラミッドの建設が始まった時代でもある。

「ピラミッドや寺院などの記念碑的建造物は、建設資材や労働者の輸送を容易にするため、論理的には主要水路の近くに建設されるだろう」と、ゴネイム氏と彼の同僚は、Communications Earth & Environment誌に本日発表された新しい論文で述べている。「しかし、エジプト最大のピラミッド地帯の近くには水路が見つかっていない。ナイル川は数キロ離れているのだ。」

しかし、衛星画像、リモートセンシング、地質データ、堆積物分析を詳細に検討した結果、ゴネイム氏のチームは、ナイル川のかつての水路の 1 つを発見したと考えている。この支流を「アフラマット」（アラビア語で「ピラミッド」の意味）と名付けることを提案している。この支流は、古代エジプトの首都メンフィスの近くにこれほど多くの記念碑的建造物が集中している理由を説明できるだろう。この新しい研究は、他の考古学者が近年提唱した同様の理論を裏付けるものでもある。写真提供: エマン・ゴネイム他

また、ピラミッドから始まり、アフラマト川の岸辺とされる地点で終わるいくつかの土手道の存在も、彼​​らの主張を裏付けるものである。これらは、古代エジプト人がピラミッド建設プロジェクトの建設資材を運ぶのにナイル川を利用していたという考えに信憑性を与えるだろう。

しかし、約 4,200 年前、アフラマットの幸運は尽きかけていた。研究者たちはデータを調査した結果、風で運ばれた砂がかなり堆積していたことに気づいた。これは、同時期に発生したとされる大規模な干ばつと一致する。このような気候の変化が、支流の後退と最終的な消失の原因であった可能性は高いが、もちろん、その時点で 31 基のピラミッドが消滅するはずはなかった。

ゴネイム氏のチームは、アフラマト支流の再発見により、ファラオ時代のエジプトに対する理解が深まるだけでなく、さらなる研究の対象となる地域を特定し、保護することにもつながると考えている。

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「この消滅したナイル川の支流を明らかにすることで、古代の集落がそれと関連してどこに位置していた可能性があるかについてより正確な考えが得られ、急速な都市化によって失われるのを防ぐことができる。これにより、エジプトの文化遺産の保護対策が改善される可能性がある」と研究者らは論文の結論に書いている。

研究チームは、この方法論に従えば、考古学者は将来の発掘調査の優先順位付けや、現代の都市計画プロジェクトに対抗する新たな保護対象地の選定をより適切に行えるようになると考えている。また、はるか昔に消滅したナイル川の支流がさらに発見され、古代エジプトの社会に関する知識が広がる可能性もある。