赤外線ホットヨガは太陽の力を模倣します。しかし、それは...良いことなのでしょうか?

アメリカ全土で熱を帯びているもうひとつのフィットネストレンドは、乾燥した砂漠のような暑さの中でストレッチしたり汗をかいたりするものだ。

従来の強制空調システムでスタジオの温度を上げる代わりに、赤外線ホットヨガでは加熱パネルを使用して太陽の熱を模倣します。放射エネルギーは周囲の空気ではなく、ヨガをする人の体と床を温めます。

支持者たちは、このあまり湿地っぽくないヨガには、柔軟性の向上から減量、発汗による体の「デトックス」まで、さまざまな健康上の利点があると主張しています。しかし、赤外線サウナ（この乾いた熱を使用するもの）と同様に、これらの主張のほとんどを裏付ける証拠はありません。そうは言っても、赤外線ホットヨガには他のスタイルのヨガと同じ利点が数多くあり、一部の人にとっては高温での練習が楽になるかもしれません。

「乾燥した高温環境でのヨガの練習は、明らかに違った感覚でした」と、テキサス州立大学の心臓血管生理学研究所所長で、10年以上ホットヨガを実践し、加熱ヨガと非加熱ヨガが血管の健康にどのような影響を与えるかを研究しているステイシー・D・ハンター氏は言う。「湿度がほとんどなかったので、最初はそれほど暑く感じませんでしたが、練習を始めると…とても難しく、とても暑く感じ、精神的にとても大変でした。」

ホットヨガと通常のヨガ

「ヨガは一般的に、身体的、精神的健康など、さまざまな理由で素晴らしいのです」と、南カリフォルニア大学ケック・メディカル校でプライマリケア・スポーツ医学を専門とする医師、カラ・ホール氏は言う。

ヨガの動きは、筋力、柔軟性、バランスを改善します。また、研究によると、ヨガは腰や首の痛みを和らげ、ストレスを軽減し、睡眠を改善する効果もあります。ハンター氏によると、継続的にヨガを行うと、血圧やコレステロール値が下がり、血管が拡張して血流が改善されるそうです。ハンター氏と共同研究者は、非加熱ヨガが免疫機能にどのような影響を与えるかをさらに調査しています。

ホットヨガのクラスでは、部屋の温度が華氏90度から105度に温められ、参加者は体を柔軟にし、汗をかきやすくなります。このバリエーションは、柔軟性をさらに高め、ストレッチを深めることを目的としています。

「暑い場所で何らかのパフォーマンスイベントを行うためにトレーニングやコンディション調整をしている人、あるいは単にパフォーマンスを最高にしようとしている人にとって、ホットヨガはその環境に慣れたり、自分自身をもう少し追い込むための良い方法かもしれません」とホール氏は言う。

[関連: 毎日行うべき 5 つのストレッチ]

しかし、ハンター氏は、ホットヨガと他の伝統的なヨガのスタイルで消費される総カロリー量はほぼ同じだと指摘する。さらに、彼女とチームは、ホットヨガと非加熱ヨガは血管拡張に同様の効果があることを発見した。「熱が血管機能にさらなる効果をもたらすようには見えませんでした」と彼女は言う。

「ホットヨガの効能については、まだ多くのことが文書化されていません」とハンター氏は付け加える。「ホットヨガに関してなされた主張のいくつかは、それを裏付ける証拠が明らかに先行しています。」

デトックスについて話しましょう

ホットヨガ、特に赤外線ホットヨガは「解毒」に役立つという主張は、特に根拠に乏しい。しかし、覚えておくべき主なことは、発汗の主な役割は体を冷やすことであり、有害物質を排出することではないということだ。実際、汗をかくと、多くの身体機能に不可欠なミネラルを含む電解質が失われる。「発汗による解毒作用については、私は知らない」とハンター氏は言う。

肝臓は、人が遭遇する可能性のある老廃物やアンモニアなどの有害物質を処理する主な臓器です。「毒素の排出について言えば、それは肝臓に任せたい」とホール氏は言います。

一般的に、乾燥した暑さの中で練習すると、クラス中に熱中症になるリスクが軽減される可能性があるとハンター氏は言うが、これを確認するにはさらにデータが必要だ。「湿度が高いと汗が蒸発しにくくなります。汗が蒸発することで、体から熱が奪われるのです」とハンター氏は言う。「乾燥した赤外線熱なら、暑さと湿度が組み合わさったビクラムヨガや伝統的なホットヨガに比べ、間違いなく高温にも耐えられます」（ビクラムヨガは、1970年代に自称インドのグルによって普及した、特に激しいホットヨガの一種で、後に性的暴行の告発が複数回あった後、米国から逃亡した）。

[関連: 健康を維持するためにはどれくらいの運動が必要ですか?]

通常のホットヨガはかなり「ベタベタ」することがある、とホール氏は認めている。「赤外線（熱）によって、より快適な体験が実現し、息苦しさが軽減され、より自然に感じられるなど、ヨガの練習をさらに進めるのに役立つかもしれません」と彼女は言う。「このヨガの主なターゲットは、ホットヨガを最初からやっている人たちで、ヨガをもっと快適にできるのではないかと思います」

ハンター氏はまた、赤外線ホットヨガが、血圧の変化に異常に敏感な傾向にある米国の黒人成人の血管の健康を改善するかどうかを調べる研究も行っている。それでもハンター氏は、この実践は、従来のヨガ以上の健康上の利点をあまりもたらさないと考えている。

赤外線ホットヨガを試す前に考慮すべきこと

赤外線ヨガやその他の種類のホットヨガを実践する際には、いくつかの潜在的なリスクに留意する必要があります。

暑い環境での練習は激しい運動になりますが、普段より体が緩んでいるため無理をしすぎると怪我につながる可能性があります。また、ホットヨガでは脱水症状や過熱のリスクも高まります。

クラスに参加する予定がある場合、ホールさんは、クラスが始まる前に水分補給をし、必要に応じて休憩を取ることをためらわないようアドバイスしています。

[関連: 脱水症状のときに飲むのに最適な（そして最悪の）飲み物]

「私は、人々が自分の心地よい限界を超えないように注意しています。少しストレッチしているように感じる程度で、極端ではなく、痛みを我慢してはいけません」と彼女は言う。「ホットヨガではやり過ぎてしまうというリスクがあります。」

熱中症の兆候をよく知っておくことも重要です。「部屋の中に、方向感覚がなくなり始めたり、気を失いそうになったりする人がいたのですが、インストラクターが部屋から出ないように指示する状況に遭遇したことがあります。これは危険です」とハンター氏は言います。「絶対にその指示に従わないでください。」

ハンター氏によると、心臓病、妊娠、非常に高い血圧、特定の薬の服用など、赤外線ヨガやその他のホットヨガを安全に行うことができない状況は数多くあるという。

赤外線ホットヨガを実践することに決めたら、「現実的な期待を持って取り組むようにしてください」とホール氏は言います。「『どれだけ汗をかくことができるか』ではなく、体力の向上、精神的な健康効果、柔軟性の向上に重点を置くべきです」