NFL脳震盪専門家リッチ・エレンボーゲン氏：「誰が責任を取るかなんてどうでもいい。科学を前進させる必要があるだけだ」

毎年、米国では何百万人ものスポーツ選手が脳震盪に苦しんでいる。頭部損傷のリスクがあるのはプロスポーツ選手だけではない。CDCによると、救急治療室では年間17万3000人の子供がスポーツ関連の外傷性脳損傷で治療を受けており、この数字は過去10年間で60パーセント増加している。

ほとんどの行動で脳震盪を起こす可能性があります。たとえば、自転車に乗ることは脳震盪による救急外来受診の主因です。一方、プロフットボールでは、選手はシーズン中に最大 1,500 回も頭部を打たれることがあります。そのため、脳震盪のリスクに関する議論は、ここ数年間、主に NFL に集中しており、同リーグは選手の頭部損傷のリスクを軽視してきました。

ほんの数週間前、NFL は、脳震盪のリスクについて NFL が故意に誤解を招いたと主張する元選手たちによる訴訟で 7 億 6,500 万ドルの和解に達した。訴訟の主な争点の 1 つは、NFL の軽度外傷性脳損傷委員会が脳震盪と神経変性疾患の関連性を示す医学的証拠を無視したという主張である。

2010年、NFLは諮問委員会の名前を「頭部・首・脊椎委員会」に変更し、ハント・バトジャーとリッチ・エレンボーゲンの2名を委員長に迎えた。両名は、リウマチ専門医だった前委員長のエリオット・ペルマンとは異なり、この分野で活躍する神経外科医である。ポピュラーサイエンスは、ワシントン大学神経外科教授で委員長のエレンボーゲン氏に、フットボールをより安全にするためのNFLの取り組み、脳震盪研究の将来、そしてそこに至る技術について話を聞いた。

ポピュラーサイエンス：まず初めに、NFL 頭部・首・脊椎委員会の委員長の仕事について少し教えていただけますか？

リッチ・エレンボーゲン: ハント・バトジャーと私はこの委員会の共同委員長です。私たちの仕事は、NFL コミッショナーのロジャー・グッデル、エグゼクティブ バイス プレジデントのジェフ・パッシュ、健康安全担当エグゼクティブ バイス プレジデントのジェフ・ミラーに、プロ レベルの試合をより安全にするためのアイデアから、ユース アスリートの支援に至るまで、さまざまなことをアドバイスすることです。つまり、脳震盪の長期的影響に着目し、選手を守るための新しい規則や規制を策定し、選手を診断するための新しいツールを考案し、ユース アスリートやプロ アスリートを繰り返し負傷から守るためのザック・リステッド法など、全国で教育や支援活動を行い、役立つ可能性のある新しい装備や保護具を考案するということです。

2010年にあなたが会長に就任して以来、NFLの頭部外傷に対する取り組み方に関して何か大きな変化はありましたか？

私たちは大きな変化を遂げました。ポスターも作成しました。今では全国の中学校や小学校に、脳震盪の危険性や、脳震盪の診断と報告の仕方を子供たちに教えるポスターが 100 万枚近く貼られています。このポスターは NFL 用に作成したものから取ったものです。数年前に考案し、導入したサイドライン検査もあります。フットボールの試合ごとに、外部の脳神経外科医をサイドラインに配置しています。メディア ボックスにはスポッターがいて、8 つのカメラ アングルから上から試合を見守っています。彼らは何か疑わしい点があれば、チーム ドクターに声をかけて知らせることができます。競技委員会と協力して、選手を守るための新しいルールや規制をテストしてきました。

そしてもちろん、教育と擁護の観点から、NFL は 49 州でザック・リステッド法が可決されるよう尽力して​​きました。これは非常に大きな成果です。この法律は 3 つのことを行います。すべての子供、すべての親が脳震盪とは何か、どのように診断するか、どのようなリスクがあるかを理解する必要があるとしています。2 番目に、ハードルを高く設定しました。「疑わしい場合は出場させない」。脳震盪の疑いのある子供は出場させず、許可が出るまで練習や試合には参加させません。3 番目に、脳震盪の専門家から許可が出ない限り、スポーツに復帰することはできません。

「私たちはこれをやってもお金はもらえないので、NFLとコミッショナーにいつでも毎日真実を話せるという、最もうらやましい立場にいるのです。」

想像してみてください。私たちが始めたとき、ザック・リステッド法を可決した州はワシントン州など数州だけでした。今では、それが完了するまでに何十年もかかると思っていました。しかし、NFL の力で、2、3 年以内に 49 の州とコロンビア特別区が可決しました。これは本当に素晴らしいことです。

まだ導入していない州はどこですか?

ミシシッピ。

サッカーをより安全にするために、次に何が必要だと思いますか?

そうですね、これは誤った呼び方だと思います。正直に言うと、フットボールだけに関する仕事だったら、私はおそらくこの仕事をしなかったでしょう。私はフットボールが大好きです。他のアメリカ人と同じように、日曜日にフットボールを見るのが大好きです。しかし、トリクルダウン効果は起こります。フットボールやホッケーなど、最も視聴率が高く、エキサイティングなスポーツでそれを行えば、子供たちにトリクルダウン効果をもたらします。つまり、アメリカではフットボールをプレーしている子供が 300 万人いるかもしれませんが、世界ではサッカーをプレーしている子供が 3 億人います。自転車に乗ると子供が脳震盪を起こすことを忘れないでください。これをフットボールだけの問題にすることは、ロールモデルとして役立つという点でのみ重要です。

将来的にはもっと良い装備が出てくると思います。プロでは、ヘルメットかマウスピースにセンサーを入れることを考えています。大学レベルではすでにいくつかの学校で導入されていて、試合中に頭蓋骨が受ける衝撃の量を計測しています。その後、研究すべきことはたくさんあると思います。これはかつては人々が理解していなかったテーマでした。しかし、このテーマが大きく進化したのは、一連の最悪の事態が起こったからだと思います。誰もが陸上競技、フットボールやホッケーなどに興味を持ち、さらにアフガニスタンとイラクでの戦争で、私たちの愛する兵士の多くが外傷性脳損傷や心的外傷後ストレス障害を患っています。今や、誰もが意識する最前線にあります。

**現時点では、元フットボール選手に見られるような重大な認知障害、行動問題、自殺は、頭部の度重なる外傷によって引き起こされていることが研究で明らかになっていると思いますか?**

まったく明らかではないと思います。繰り返し頭部を打つのは良くないこと、外傷性脳損傷には長期的な影響があることはわかっています。しかし、それを特定の出来事と直接関連付けることは、私たちにとっては困難でした。ですから、このことについてもっと理解する必要があります。頭を打つのは良くないことはわかっています。毎日複数のIEDにさらされている兵士には長期的な影響があることもわかっています。それがどのように起こるのか、後遺症（影響）のない人がいる一方で、比較的軽度の負傷でひどい影響を受ける人がいる理由もわかりません。残念ながら、 nがないため、曝露した人々に基づく長期的な影響の発生率や有病率はわかりません。

「頭部の繰り返しの損傷は良くないこと、また外傷性脳損傷には長期的な影響があることはわかっています。しかし、それを特定の出来事と直接関連付けることは困難でした。」

外傷性脳損傷の研究における NFL の役割をどのようにお考えですか?

[NFLの]マントラは、ご存知の通り、安全第一です。新しいルールやNFLが資金提供している新しい研究を見れば、これがNFLにとって最も重要な方向性であることがおわかりだと思います。試合は競争的で、本来の目的を果たしますが、選手は十分に保護され、安全が彼らの行動の第一の側面になります。

ハント・バトジャー氏も私も、委員会のメンバーも報酬を受け取っていないことを申し添えておきます。利益相反はありません。助成金を申請するたびに国立衛生研究所にその旨を申告しています。この活動で金銭をもらっていないので、私たちは誰よりもうらやましい立場にいます。つまり、NFL とコミッショナーにいつでも毎日真実を告げることができるのです。そして私たちはそうしています。私たちは、時には非常に難しいことを彼に告げています。

今年、彼が下さなければならなかった難しい決断の 1 つは、選手協会が、これらの非所属の神経外傷専門家をサイドラインに配置することを望んだことです。NFL は、少し異なるやり方を希望していました。しかし、最終的にコミッショナーは、チーム医師の相談に応じ、選手を迅速に病院に搬送できるよう、非所属の神経外傷専門家をサイドラインに配置することを決定しました。まさにそれが実現しました。当初は、誰にとってもあまり好ましい決断ではなかったかもしれませんが、正しい決断でした。

**NFL が実行しなかった推奨事項はありますか?**

ご存知のとおり、私たちが行った勧告は、概してほとんどすべて実行されました。進展が遅いものもあれば、この無所属サイドライン [ルール] のように、より早く進むものもあります。私たちは、このことを研究し、それに向けて取り組むよう勧告していましたが、コミッショナーはスーパーボウルで決定を下し、「私たちはこれを実行します。これが行われることになります。今年中に委員会でこれを展開してほしい」と言いました。そのため、彼はタイムラインを大幅に早めました。

ほとんどの場合、彼は「いや、これはやらない」と言ったことはありません。やり方を変えるかもしれません。彼と現在の NFL 幹部は、非常に使命志向のグループです。おそらく最もデータ重視のグループのひとつです。彼らはデータを見て、統計分析を行い、試合中に負傷者が予想以上に多い部分を見つけたら、すぐにその部分に対処して、より安全にする方法を考え出します。

しかし、NFL に対する批判もあります。例えば、頭部損傷のリスクについて教育を受けていなかったと主張する選手たちによる最近の訴訟や、NFL の圧力により ESPN が頭部損傷に関するドキュメンタリーの放映を取りやめたなどです。NFL はリスクを考慮する用意があると思いますか?

私はNFLから給料をもらっていないし、2010年以前にはここにいなかったから、違う視点を持っていると思う。彼らが何をしたかは知らない。つまり、それ以前に彼らが何をしたかは、あまり気にしていない。気にはしているが、個人的には何も知らないので、2010年以降のことについては、私の委員会で責任を取ることができる。

「それで私は満足しているだろうか？私たちが十分な努力をしているとは決して満足しない。」

訴訟には私たちは関わっていません。彼らは私たちを本当に孤立させ、前進し、安全計画、研究、教育、擁護に取り組むように言いました。そして私たちはそれを実行しました。そして最後に、これらの選手たちのためにできることは決して十分ではないということに私も同意します。和解がありましたが、それは弁護士に任せます。これ以上言うことはありません。

しかし、私の視点から言えば、私は患者の擁護者なので、学生アスリートや選手のためにできることは何でも、私にとっては良いことです。ですから、わかりません。つまり、批判が正当かどうかを尋ねているのですが、誰が責められるか、このグループかあのグループかは、私にはまったく関係ありません。結局のところ、私たちは科学を前進させ、選手の世話をしなければなりません。第一に、患者を第一に考えなければなりません。第二に、私は研究を前進させなければなりません。私の仕事は無給なので、政治や訴訟や和解の法的問題に巻き込まれる必要がないのがよいところです。

人々には、行われたことを批判する権利がありますが、私の観点からすると、私たちはかなり迅速に行動し、かなり積極的です。それで、私は満足していますか? 十分なことをしているとは決して満足しません。しかし、この委員会で私が行っていることは、おそらく国内の他のどのスポーツ組織よりも多く、またより多くの資金も投入されていると言えます。ですから、私は事実だけを見たいと思います。私たちが行ったことのいくつかを挙げました。それで十分でしたか? 正しいことだったでしょうか? そうだと思います。これからもっとやるべきことがあると思います。

これらすべての変化が選手たちにどのような影響を与えたかに関するデータはありますか？脳損傷の数は減っていますか？

ご存知のとおり、脳震盪の件数は当初、2008年後半、2009年、2010年に増加しました。これは、診断能力が向上したためです。しかし、特定の状況では脳震盪の発生率は低下しました。具体的な例を挙げましょう。フットボールの選手、コーチ、オーナーで構成される競技委員会は、非常に知識豊富なフットボール関係者で、キックオフを5ヤード移動することに決めました。この1つの措置により、過去2年間でキックオフ時の脳震盪の発生率は40パーセント低下しました。選手がエンドゾーンでボールをキャッチし、タッチバックをコールし、以前のように頻繁にボールを走らせなくなったためです。つまり、選手が行うすべてのこと、新しい規則が発表されるたびに、防ごうとしている特定の動きによる脳震盪の発生率を下げることができます。

たとえば、ワシントン州でザック・リステッド法が可決されて以来、若いアスリートたちが脳震盪や外傷性脳損傷を負った後に試合に出られないように保護されていますが、ワシントン州の運動場で昨年亡くなった患者は一人も知りません。以前は毎年1人か2人、あるいはそれ以上亡くなっていました。もうそんなことは起きていません。

本当に変化をもたらすと思われる有望なヘルメット技術はありますか?

GE の課題は 2 つあります。1 つは、脳震盪を診断するためのより優れたツールを開発できるか、です。GE の課題 2 つ目は、より優れた防護具を開発できるか、です。この課題は、きっと驚くほどの成果を生むでしょう。より優れたヘルメット、より優れた生体材料、より優れたパッド、より優れたあごひもを開発する企業や天才たちがいると思います。来年、GE の課題 2 からテクノロジーの面で何が生まれるかが、楽しみなことだと思います。すべてのスポーツをより安全にする、実に優れたテクノロジーの進歩がいくつかあるでしょう。これまでに聞いたことも見たこともないような斬新なアイデアを考案する優秀な人材が出てくることは間違いないでしょう。これは私の予想であり、私はその予想を堅持します。