このクールで役立たずなバイオハイブリッドロボットが散歩する様子をご覧ください

多くのバイオハイブリッド ロボット プロジェクトは印象的ですが、その急進的な方向転換で知られているわけではありません。実際、人工素材と生物組織を融合した機敏な機械を設計するのは、まだかなり難しいことです。しかし、将来のバイオハイブリッドがいつかそのハードルをクリアできるとしたら、それは、ほとんど役に立たないとはいえ、小さなかわいいロボット脚のおかげであるかもしれません。

東京大学の研究者らは、本日Matter 誌に発表した新しい研究で、高さ 3 センチの作品の詳細を明らかにしました。研究チームは、3D プリントされた部品、ゴム、研究室で培養されたラットの筋肉組織細胞を組み合わせることで、水中に浮かんだ状態で 90 度の旋回ができる概念実証用のミニロボットを作り上げました。これを機能させるには、片方の「脚」に微小な電気パルスを受け取ってラットの筋肉アクチュエータを収縮させ、もう片方の脚を固定支点として機能させます。そうすることで、バイオハイブリッドプロトタイプは、同様のロボット設計ではこれまで実現できなかった角度で旋回できるようになります。

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これはかなり大きな成果です…ただし、信じられないほど遅いものです。研究者によると、ロボットは 5 秒間隔で水中から電気刺激が送られるため、1 分間に 5.4 mm ずつ移動します。しかし、この小さなロボットに少し厳しすぎると思う前に、チーム メンバーの Shoji Takeuchi の言葉を聞いてみてください。

「これはまだ基礎研究です。このロボット自体をどこでも使える段階には至っていません」と彼はニューサイエンティスト誌のインタビューで明言した。

現状では、このバイオハイブリッドはブイのサポートシステムなしでは水中で直立したままでいることすらできない。また、常に監視が必要で、筋肉アクチュエーターを刺激するための水中導管も必要だ。竹内氏は、これを陸上に上げるには、はるかに分厚い筋肉の設計、追加の関節、そして組織培養を活発に保つための何らかの栄養システムが必要だと語る。

研究者らは論文の中で、自分たちの進歩が「生物の運動メカニズムのより深い理解に貢献する」可能性があるだけでなく、バ​​イオハイブリッドロボットで「人間の歩行メカニズムの複雑さをさらに模倣する道を開く」可能性があると考えている。

陸上のジムであと数年ウェイトトレーニングを続ければ（つまり、研究室での進歩）、より複雑なロボットの反復が深海探検家として再び水中に戻ってくるかもしれない。サイエンス誌はまた、バイオハイブリッド設計が最終的には捜索救助任務にも投入されるかもしれないと指摘している。ネズミの筋肉で作られたバイオロボットに助けられるなんて、ちょっと不気味に聞こえるかもしれないが、そうなるか、それともクモ型ロボットになるかのどちらかだ。