今週学んだ最も奇妙なこと：偽の記憶、精子は小さな男でいっぱいではない、そしてケチャップが合格点になる理由

今週学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、PopSci の最新のポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週学んだ最も奇妙なこと」は、iTunes、Soundcloud、Stitcher、PocketCasts で毎週水曜日に配信され、 Popular Scienceの編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルの新たなお気に入りの情報源となります。

事実：現代のケチャップは1909年に行われた1,600本のボトルの研究の結果である

コリンヌ・イオッツィオ

通常のケチャップと高級ケチャップの間には、実際に定量化できる科学的な違いがあります。「トマトケチャップの等級に関する米国規格」は、ピクルスがどの程度曲がってもよいかのガイドラインなど、食品の良し悪しを詳細に説明した米国農務省の文書の 1 つで、この点について非常に明確にしています。グレード A のケチャップ (以前は「高級ケチャップ」と呼ばれていました) は、色、風味、粘度が良好で、実質的に欠陥がなく、重量の 33% 以上が固形分 (つまりトマト) で、100 点満点中 85 点以上である必要があります。付属の「トマトケチャップの等級付けマニュアル」では、食品検査官がこれらのソースの品質を評価する方法とメカニズムが明確に詳細に説明されています。

この評価基準では、4 つの基準 (風味、色、粘度、欠陥) にそれぞれ同等の重みが与えられていますが、赤いケチャップの粘度は他の要素に不釣り合いな影響を与えているようです。トマトが多いほど、色が赤くなります。トマトが新鮮であればあるほど、風味は良くなります。トマトが多いほど、粘度は濃くなります。したがって、これらのテストに合格するレシピには多くの共通点があります。私たちのお気に入りのケチャップ (特にハインツ) の多くには、20 世紀初頭の化学者キャサリンとアヴリル ビッティング夫妻による製法が採用されています。

1906 年に純粋食品法が施行されたとき、ビッティング夫妻は米国農務省の食品化学者でした。この法律は、加工食品から化学保存料や添加物を排除することなどを目的としていました。特にケチャップ製造業者は、製品の保存性を高めるために安息香酸ナトリウムと呼ばれる化合物に頼っていました。

コミッショナーのハーヴェイ・ワイリーの要請とケチャップ製造業者チャールズ・ラウドンの支援を受けて、ビッティングス夫妻は保存料を使わないソースのレシピを見つけようとしました。「トマトケチャップの腐敗に関する実験」と題された研究の過程で、彼らは1,600本以上のソースを分析しました。準備や調理時間に関する指針など、彼らが発見した内容の多くは、今日でも実践されています。しかし、彼らが主に発見したのは、酢を多く使用し、コクのあるレシピは、他の保存料に頼ったレシピと同等か、それ以上に長持ちするということです。おいしい！

事実：自分の記憶を本当に信じることはできない

サラ・チョドッシュ

誰かに偽の記憶を与えることができるという考えは突飛ですが、それがかなり簡単にできるというのはさらに突飛です。あまりにも簡単なので、偶然にそれを行うことができます。セラピストや警察官は、あたかもそれが当然であるかのように「出来事」について話すだけで、意図せずに誰かに偽の記憶を与えてしまうことがあります。

しかし、一人の人間に記憶を植え付けるよりもさらに興味深いのは、同じ偽の記憶を共有する大規模なグループが存在するということだと思います。今週のポッドキャストでは、9/11の例を取り上げます。2003年のある調査では、約75％の人が最初の飛行機が北タワーに衝突するのを生で見たと「覚えていた」と答えました。しかし、その映像は翌日まで放送されませんでした。神経科学者のカリム・ネーダーは、スミソニアン誌のインタビューでこの事実を持ち出しました。なぜなら、彼はこの偽の記憶を持っていて、最近までそれが偽物だと気づかなかったからです。彼の理論は、9/11はアメリカ人にとって非常に感情的で重大な出来事であったため、私たちは攻撃を見たときにどこにいたかを話すのに多くの時間を費やしたということです。おそらく、何人かの人々は最初の飛行機をテレビで生中継で見たのを覚えていると思っていました。おそらく彼らは2機目の飛行機の衝突を生で見ていたのでしょう。多くの人が最初の攻撃のニュース報道を見ながらそうしていたのです。彼らの友人たちは同じものを見たことを思い出せなかっただろう（現場にいなかった人は誰も最初の衝突を実際に見ていなかったため）が、偽の記憶を持つ人たちと話し合った後、彼らはその詳細を記憶していただろう。次にその友人たちが9/11の経験を思い出すとき、彼らは自分の記憶を改ざんして、間違った友人から借りた情報、つまり最初の飛行機が衝突するのをリアルタイムで見たという考えを組み込む危険を冒すことになる。

もちろん、一度記憶がよみがえれば、それは真実であるのと同じかもしれません。偽りの記憶でも、感情に実際に影響を与える可能性があります。しかし、たとえそれが純粋に感じられたとしても、私たちの記憶は不完全であるということを覚えておくことも重要です。

事実：科学者たちはかつて、精子（または卵子。これについてはちょっとした論争がありました）の中に小さな人間がいると考えていました。

レイチェル・フェルトマン

私は最近、ニューヨークの Caveat で行われた「サイエンス ウェイク」でパフォーマンスを披露し、前形成論を称賛しました。前形成論とは、生物は単に自分自身の小さなバージョンから成長するという理論です。それも、生まれてから大きくなるといった方法ではありません。この考え方は、1600 年代半ばに人気を博し、1800 年代半ばに細胞説が解明されるまで続きましたが、未来の人類は、完全に形成された状態でも非常に小さな状態で、両親の精子または卵子の中に丸まって存在するというものでした。実際、前形成論者は、最初の生きた人間が将来のすべての子孫を生殖腺の中に宿し、その子孫もまた将来のすべての子孫を生殖腺の中に宿し、それがマトリョーシカのように無限に続くと信じていました。

精子と卵子のどちらがすべての生命体の輸送システムとして機能したかについては議論がありましたが、卵子が先に存在し、科学者が自分の眼球で文字通り卵を観察したというだけの理由で、卵子形成説の考え方に影響を与えました。もちろん、卵細胞は同じ意味での卵ではありません。しかし、17世紀の科学者は鶏が卵子を作る方法の詳細についてあまりよくわかっていなかったため、人間の女性も体内で卵子を作っているかもしれないと仮定するのはそれほど無理なことではありませんでした。

そして精子が登場した。1677年、アントン・ファン・レーウェンフックは、精子細胞がうごめくのをちらりと見て、それが、以前の学者たちが想定していた寄生虫の塊ではないことに気づいた。彼は「あらゆる種類の大小の血管、非常に多様で数が多いので、神経、動脈、静脈であることに疑いの余地はない…そして、それらを見たとき、成熟した体には、精液に同様に見られない血管はないだろうと確信した」。言い換えれば、彼はそこに小さな男たちがいる可能性は十分にあると考えたのだ。

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