歯磨きは食欲に影響しますか？

一日数回歯を磨くことは、英語の辞書で最も嫌われている言葉の一つである「虫歯」から身を守る最良の方法の一つです。しかし、Twitter では、歯磨きをする人の中には、歯を磨くという行為自体が食欲に影響を与えると述べている人がいます。食欲を刺激して夜中に小腹が空いたり、反対の効果で食欲がまったく抑えられたりします。PopSci はこの奇妙な現象を調査し、次のような結果を得ました。

ペンシルバニア州の公認管理栄養士兼スポーツ栄養士であるレスリー・ボンチ氏によると、歯磨きが食欲を調節するホルモンに何らかの影響を与えるという証拠はない。では、なぜ多くの人が毎日の歯のクリーニング後に食欲が湧く（あるいは湧かなくなる）のだろうか？ ボンチ氏によると、実際の原因はおそらく時間帯だという。

人は一日の始まり、つまり何もする前と一日の終わりに最後に歯を磨く傾向があるとボンチ氏は言う。歯磨きが一日の始まりで、いつも朝早くに朝食を食べる人であれば、歯磨きは朝食がもうすぐ来ることを意味すると脳が記憶する可能性が高い。一日の終わりにはその逆が当てはまる。歯磨きで食欲が抑えられると言う人は、歯磨きをその晩は歯が動かないという感覚とより強く結び付けているのかもしれない。「感謝祭のディナーの最中に歯を磨く人がいたら全く違う話になるでしょう。それは興味深いテストになるでしょう」とボンチ氏は言う。

これについては深く研究されていませんが、歯磨き粉の風味も影響している可能性があります。現在市販されている歯磨き粉のほとんどはミント風味です。ミント自体は、口の中をすっきりさせて食事の終わりを知らせる一種の爽快な味としてよく使われているとボンチは言います。しかし同時に、甘さが胃の痛みを刺激すると感じる人もいるかもしれません。しかし、歯磨き粉自体に含まれる少量の風味では、空腹を感じるのに十分ではないとボンチは言います。「食欲をそそる強い香りなど、他の種類の刺激が必要ですが、理論的には役割を果たす可能性があります。」

さらに、ほとんどの歯磨き粉は一時的に味蕾に影響を与えるという事実もあります。歯磨き粉を泡立てて塗り広げやすくする一般的な界面活性剤であるラウレス硫酸ナトリウムは、舌の甘味受容体を抑制し、苦味受容体を強めます。脳はこの効果を記憶するため、歯磨き後にオレンジなどの柑橘類が変な味に感じられます。たとえ無意識であっても、こうした不快な味覚効果を考えると、おやつを食べる気が失せてしまうのかもしれません。

これらの要素は、単独では大きな効果はありません。しかし、いくつかの要素を組み合わせることで、深夜のおやつをやめたり、寝る前におやつを求めて冷蔵庫に駆け込んだりするのに役立つかもしれません。