ハロウィーンにちょうど間に合うように、太陽はジャック・オー・ランタンのように見える

それは、人によってさまざまなものに見えます。80年代の名作映画「ゴーストバスターズ」のステイパフ・マシュマロマン。スクラブダディのスポンジ。絵文字。そして、ハロウィーンにちょうど間に合うジャック・オー・ランタン。先週、NASAの太陽観測衛星が、太陽の表面が明らかに笑っている画像を撮影しました。「今日、NASAの太陽観測衛星は、太陽が『笑っている』のを捉えました。紫外線で見ると、太陽のこれらの暗い斑点はコロナホールとして知られ、高速の太陽風が宇宙に噴出する領域です」とNASAはツイートしました。

画像の表面を形作る斑点はコロナホール、つまり太陽の外層の低温部分です。この層の温度は通常華氏約 10,000 度です。コロナホールは磁場活動が活発な領域を示しており、そこから太陽風が絶えず放出されています。これらの宇宙突風は、宇宙空間を移動する陽子、電子、その他の粒子の流れです。

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この画像は視覚的にも楽しめるが、その背後にある活動は地球上ではもっと厄介なものであるかもしれない。穴は太陽嵐である可能性があり、地球のより北の緯度で美しいオーロラを発生させたり、地球の通信システムに大混乱をもたらしたりする可能性がある。このような太陽嵐は、粒子が地球の大気圏に達すると厄介になり、テレビやラジオのアンテナが信号を拾う可能性がある。十分に大きな太陽嵐は停電を引き起こし、電力網に損害を与える可能性がある。1859年のカリントン・イベントは、記録された歴史上最も重大な太陽嵐の1つであり、電信局の火災や熱帯地方でのオーロラさえも引き起こした。21世紀には通信が大幅に増加しており、同様のイベントは私たちが日常的に頼っているテクノロジーに深刻な問題を引き起こす可能性がある。

最近のもう 1 つの不気味な太陽嵐は、2003 年のハロウィーン ストームという名がふさわしいものです。ほとんど警告がないまま、2003 年 10 月 26 日までに太陽表面に 3 つの巨大な黒点群が形成されました。これらの黒点のうち最大のものは地球の 13 倍の大きさで、太陽から 17 の大きな太陽フレアが噴出しました。「この嵐は地球を周回する宇宙船の半数以上に影響を与え、衛星テレビやラジオのサービスを断続的に妨害し、日本の科学衛星を修復不能なほど損傷しました」と、米国海洋大気庁の投稿には記されています。「太陽活動により、いくつかの深宇宙ミッションがセーフ モードまたは完全停止に陥り、NASA のマーズ オデッセイ ミッションに搭載された火星放射線環境実験装置が破壊されました。嵐がピークに達したとき、国際宇宙ステーションの宇宙飛行士は高レベルの放射線から身を守る必要がありましたが、これはミッション史上 2 回しか起きていなかったことです。」

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研究者らによると、地球は巨大な太陽現象もずっと前から起きる見込みだという。「科学者は、平均して毎年数パーセントの確率でそれが起こると予想しており、私たちはこれまでずっとこうした磁気弾をかわしてきただけだ」と、カリフォルニア大学サンディエゴ校の物理学教授ブライアン・キーティング氏はワシントンポスト紙に語った。「だから、それは本当に恐ろしいことになり、特にテクノロジーに依存している現在の社会では、その結果ははるかに劇的なものになる可能性がある。結局、ハロウィーンの夜に何かが起こるかもしれない。かなり不気味だが、あまり不気味ではないことを願う」

太陽観測衛星「ソーラー・ダイナミクス・オブザーバトリー」は、太陽活動がどのように発生し、宇宙天気に影響を与えるかを調査するミッションを掲げ、2010年に初めて打ち上げられた。この宇宙船は、太陽の大気、磁場、エネルギー出力、太陽の蒸気で満たされた内部を測定する。しかし、このハロウィーンに不気味な画像を地球に持ち帰ろうと懸命に取り組んでいるNASAの組織は、ソーラー・ダイナミクス・オブザーバトリーだけではない。ハッブル宇宙望遠鏡も、10月28日に異次元への入り口のような不気味な「宇宙の鍵穴」を捉えた。