2万年前の洞窟壁画には初期の文字が描かれている可能性がある

ヨーロッパ各地の洞窟で発見された謎めいた模様は、先史時代の動物百科事典として使われていた可能性がある。考古学者は少なくとも 150 年前からこの模様について知っていたが、現在では科学者たちは、点、線、その他の図形の並びと動物の絵の組み合わせが、かつてこの大陸を歩き回っていた鹿、牛、野生の馬、マンモスに関する情報を表現していた可能性があると予測している。模様自体は少なくとも 2 万年前、つまり最終氷河期がピークを迎えた頃に遡る。

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ケンブリッジ考古学ジャーナルに掲載された新しい研究で、研究者チームは、これらの刻印は音声や文章を記録するものではなく、情報を数値で記録し、カレンダーを参照するものであることを発見しました。これは、刻印が紀元前34,000年頃以降のシュメールの文字体系（象形文字と楔形文字）と同じ意味で書かれていないことを意味します。代わりに、研究者はこれを「原始的な文字」システムと呼び、他の同様のシステムよりも少なくとも10,000年前のものです。

「これらの絵に描かれたマークの意味は、いつも興味をそそられるものだったので、他の人たちと同じようなアプローチで、古代ギリシャのテキストを解読しようと試みました」と、アマチュア考古学者で独立研究者でもある共著者のベン・ベーコン氏は声明で述べた。「大英図書館やインターネットで入手できる洞窟壁画の情報や画像を使って、できるだけ多くのデータを集め、繰り返されるパターンを探し始めました。研究が進むにつれて、友人や大学の上級学者に連絡を取りました。彼らの専門知識は、私の理論を証明するのに不可欠でした。」

氷河期の動物に見られる模様の数は、実は動物が交尾していた時期を太陰月ごとに記録したものだったということを理解するために、現代の類似動物の出産周期が基準点として使われました。

例えば、彼らは「Y」の記号が「出産」を意味すると信じており、記号の数、Yの位置、そして現代の動物が交尾して子供を産む月の間に相関関係があることを発見した。

「太陰暦は、1年に12か月半弱の太陰月があるため、1年にきちんと収まらないため難しい。その結果、現代の暦は実際の太陰月とのつながりをほとんど失ってしまった」と、ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの機械工学教授で共同執筆者のトニー・フリース氏は声明で述べた。

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フリースは、アンティキティラ島の機械と呼ばれる古代ギリシャの宇宙時計の解読に多大な労力を費やしてきました。この時計は、天文現象を計算するために 19 年周期の数学暦を使用しています。この暦はより単純で、至点や春分点などの天文現象ではなく、気温の変化に結びついた気象暦を使用しています。

その後、フリース氏とベーコン氏はゆっくりと暦を考案し、それがヨーロッパの洞窟で広く使われていた理由を説明した。研究チームによると、この暦は、氷河期の狩猟採集民が初めて目印と体系的な暦を使い、主要な生態学的出来事を暦の中に記録したことを示しているという。

「氷河期の狩猟採集民は単に現在を生きていたのではなく、過去の出来事が起こった時の記憶を記録し、それを使って将来同じような出来事が起こる時期を予測していたということが示唆されている。記憶研究者はこれを精神的なタイムトラベルと呼ぶ能力だ」と共同執筆者のダラム大学ロバート・ケントリッジ教授は声明で述べた。

研究チームは、この原始的な文字体系をさらに解読することで、初期の人類が重視していた情報の種類についての洞察が得られることを期待している。

「彼らの世界を深く探究するにつれ、これらの古代の祖先は、私たちがこれまで考えていた以上に私たちによく似ていることがわかってきました。何千年も私たちと隔てられていたこれらの人々は、突然、ずっと身近になったのです」とベーコン氏は結論付けた。