ピーター・ティールが学生に学校を中退させるために金を払う理由

4年前、億万長者の起業家ピーター・ティールは、若き科学技術分野の天才たちのための2年間のスタートアップ・アクセラレーター、ティール・フェローシップを発表した。このプログラムは、20歳未満の若者20人に、世界を変えるようなイノベーションやビジネスを追求するために、それぞれ10万ドルを授与する。唯一の条件は、このプログラムを受けるには学校を中退しなければならないということだ。この型破りなプログラムは、多くの人に受け入れられなかった。ハーバード大学元学長で米国財務長官のラリー・サマーズ氏は、昨年10月の会議の出席者に対し、このプログラムは「この10年間で最も誤った慈善活動」だと語った。同氏は、このフェローシップを「その影響と、それが社会全体に送るシグナルの点で、見せかけだけのものだ」と評した。

46歳の天才テクノロジー企業ティールは、決して慣習に従わなかった。1998年にペイパルを共同設立し、2004年にはフェイスブック初の外部投資家となった。その後、彼はその富とビジネス感覚を世界的なベンチャーキャピタルやヘッジファンドに注ぎ込み、スペースX、リンクトイン、イェルプ、スポティファイなどの新興企業に投資してきた。言い換えれば、ティールは成功した起業家を支援してきた長い歴史があり、現在は仲間の可能性に賭けているのだ。毎年約500人のティーンエイジャーが枠に応募する。「彼らは驚くほど才能に恵まれています」と彼は言う。「ですから、この集団が今後何年、何十年にもわたって大きな違いを生み出すと思います」

ティール氏は、大学教育は法外な値段がかかり、現在1兆ドルを超える国家の学生ローン負債の負担の一因となっていると主張する。同氏は米国の教育制度の改善を目指しているのではなく、大学が成功への唯一の道であるという思い込みに異議を唱えているという。「一体どうやって、私たちは画一的な社会になってしまったのでしょうか？」と同氏は言う。「もっと多様性が必要だと思います。人々が本当に異なる道を歩めるように」

もっと多様性が必要で、人々にとって本当に異なる道が必要だと思います。

確かに、80 人以上のティール フェローの中には、教室の外ではるかに優れた成績を収めた人もいます。たとえば、昨年マサチューセッツ州ハドソンの高校 3 年生で 17 歳で中退したトーマス ソマーズさん。「私は本当にひどい生徒でした」と彼は言います。彼は 8 年生のときにインターンとして働き始め、ほとんどの時間を MIT のソルジャー ナノテクノロジー研究所で過ごしましたが、その間に成績が D まで落ちてしまいました。フェローシップ期間中、ソマーズさんと MIT のメンターは、サーバーやスーパーコンピューターを動かすエネルギー効率の高い高性能マイクロプロセッサーを開発する新興企業、REX Computing を共同設立しました。

彼の軌跡は珍しいものではない。ティール プログラムでは、フェローがメンターのネットワークとつながりながら、独立したプロジェクトに取り組むことができる。60 人近くのフェローが、合成生物学、航空宇宙、神経補綴などの分野で、その取り組みを企業や非営利団体に変えた。彼らは合計で 1 億ドル以上の資金を調達した。

ティール氏は、自発的で才能のある子供たちが夢を追うためのより多くの手段を持つことを望んでおり、シード資金とメンターシップの機会を提供するYコンビネーターやテックスターズなどの取り組みを称賛している。「私たちは、社会としてイノベーションと進歩を加速させる方法を考える、より広範な取り組みに参加したいのです」とティール氏は言う。

一部の大学は腹を立てている。「気に入らない」とMIT起業家のためのマーティン・トラスト・センターのマネージング・ディレクター、ビル・オーレット氏は言う。「学校を中退する人に金を払うべきではない」。こうしたアクセラレーターは高等教育の追求の枠組みを変えており、大学側もそれに気づいている。「私たちはスタンフォードやハーバードに学生を奪われているわけではない」とオーレット氏は言う。「私たちの競争相手はティールやYコンビネーターのようなところだ」

大学側も、キャンパス内で起業家を支援する取り組みを強めている。例えば、MIT は「グローバル ファウンダーズ スキル アクセラレーター」というサマー プログラムを立ち上げている。このプログラムでは、国際的に募集した学生チームに、合意したプロジェクトのマイルストーンを達成した学生チームに最大 2 万ドルの賞金が授与される。ハーバード、スタンフォード、イェールも起業家育成プログラムを拡充している。

ティール自身も、大学の方が多くの若者に多くのチャンスを与えてくれるだろうと認めている。実際、彼は母校のスタンフォード大学で起業家精神について講義した。ティールのフェローの中には大学に戻った者もいる。現在22歳のエデン・フルは、太陽光パネルが太陽を追跡するのを助ける装置、サンサルーターを開発した後、プリンストンに戻った。現在は機械工学科4年生で、非営利団体の運営と授業を両立させている。「ティールフェローシップは私の人生を変えましたが、プリンストンも変えました」とフルは言う。「この2つの経験がなければ、今の私は存在していなかったでしょう。」

この記事はもともと、Popular Science の 2014 年 9 月号に掲載されました。

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