色白の肌の遺伝子がインド全土に広まった経緯

カバーガールのメイベリン、聞いていますか？南アジア人の肌の色に関する新しい研究によると、彼らの肌の色は非常に多様で、東アジア人やヨーロッパ人よりも 3 倍もの範囲に及んでいるそうです。すごいですね。もう 1 つ面白い豆知識があります。南アジア人の一部をより白くする遺伝子は、ヨーロッパ人を世界のほとんどの人よりも白くする遺伝子と同じです。一方、東アジア人の肌の色は別の遺伝子によるものです。

この研究は、初期の人類が新たな土地や緯度に定住した際の動向を垣間見させてくれます。たとえば、上記のトリビアによると、ヨーロッパ人/南アジア人と東アジア人では、白い肌が 2 つの別々の出来事で進化したことがわかります。

ヨーロッパ、インド、オーストラリアの生物学者チームが、1,600 人以上の南アジア人の遺伝子を調べた。これまでの研究で、南アジア人の肌の色に関係する遺伝子は 3 つあることがわかっていたが、研究者らは最も重要な遺伝子として特定された SLC24A5 に焦点を絞った。(他の重要な遺伝子の 1 つは SLC45A2 で、これはたまたま白いトラを作る遺伝子である)。実際、研究者らは主に SLC24A5 の 1 つの形態、アレル A だけを調べた。アレル A は、ヨーロッパ人や一部の南アジア人をより白くする遺伝子である。

研究者らは、南アジアのさまざまな集団でアレルAがどの程度普及しているかを調べ、それらの集団の祖先がインド亜大陸にどのように広がったのかの手がかりを探った。PLOS Genetics誌に掲載されたこの研究に関する論文によると、研究の被験者には43の民族グループと54の「異なる部族およびカースト集団」が含まれていた。

研究者たちはこの地域における複雑な移動の歴史を発見した。もちろん、人々は物語や歴史を通じてこのことをすでに知っていたが、それらの物語が人々のゲノムにも刻まれているのは興味深いことだ。

インド亜大陸の人々の肌の色に関する遺伝子は、世界でよく知られている色のパターンに反する。一般的に、高緯度地域に住む人々、または高緯度地域に住む人々の子孫は、肌の色が白くなる傾向がある。一部の科学者は、北へ移動した人々の肌の色が白くなったのは、日光の少ない地域では肌の色が白くなる人の方がビタミン D 欠乏症になりにくいためだと考えている。しかし、インド亜大陸が広がる緯度は、肌の色のこのような多様性を生み出すには十分ではないはずだと研究者らは言う。さらに、対立遺伝子 A は南インド人の間では南北のパターンで広がっていない。(上の地図を参照)

代わりに、SLC24A5 のより公平な形態は、人々の言語、特定の地理的地域、および祖先と関連しています。たとえば、インドのどこの出身であっても、バラモンはアレル A を持つ傾向があります。別の例: 南インドのグループであるサウラシュトリア人では、70 パーセントの人がアレル A を持っています。サウラシュトリア人は中世に、南インドの王が絹織の技術を求めて彼らをこの地域に招待したときに、より北の地域から南に移動したと考えられています。これらすべては、アレル A がほぼ普遍的であり、進化によってほぼ完全に引き起こされたと思われるヨーロッパ人の SLC24A5 とは対照的です。

これは、地球上で肌の色がさまざまな方法で分布してきたことを思い出させるものである、と研究者らは論文に記している。また、これは、科学者がまだ十分に理解していない多くの遺伝子が関与する複雑なプロセスである、人間の遺伝子が肌の色をどのように形成するかを理解するための新たな一歩でもある。