過去の経験はマウスの共感に強く影響する

人間のような社会的な動物にとって、他人の感情的な状態を認識し、それに応じて反応できることは非常に重要です。この能力の特に重要な側面の 1 つは共感です。この文脈では、共感とは具体的には、他人が感情的に苦しんでいるときにそれを理解することを指します。

しかし、そのような苦悩に陥っている人を見たとき、人によって反応の仕方は大きく異なります。これらの反応は、大きく分けて 2 つのカテゴリに分けられます。向社会的反応は、苦しんでいる人に手を差し伸べてケアや慰めを与えることです。しかし、反社会的反応もあります。これは、苦しんでいる人を見たときに、目撃者に同様の苦悩や感情的苦痛を引き起こし、その状況から身を引いて自分の感情に集中してしまう反応です。

人の反応の性質は、その人の経歴、特に目撃した出来事と似たような経験をしたことがあるかどうかに大きく左右される。12月12日にネイチャー・ニューロサイエンス誌に発表された新しい論文では、「ネガティブな自己体験」が他人の感情的苦痛に対する反応にどのように影響するかという神経認知的根拠が探究されている。

他人の感情を認識して反応する能力は人間に限ったことではなく、他の多くの哺乳類も同様の能力を発揮する。しかし、他の動物においてネガティブな自己体験がどの程度影響するかは明らかではない。論文の著者らは、ストレスの多い状況で他人を見たマウスの反応にそれが影響するかどうかを調べ、その体験は確かに人間の場合と同様の影響を及ぼすようだとわかった。これは、人間の共感がマウスの共感とよく似た神経学的基盤を持っている可能性を示唆している。