NASAの最新宇宙飛行士たちに会いましょう

この投稿は更新されました。

宇宙飛行士になることは、子どものころの夢の仕事です。そして、幸運な、そしてもちろん優秀なアメリカ人にとって、その夢は現実のものとなりました。水曜日、NASA はジョンソン宇宙センターでの記者会見で、12 人の新しい宇宙飛行士の選出を発表しました。NASA の第 22 期宇宙飛行士たちは、これまでほとんど誰も行ったことのない場所に大胆に進出し、特別ゲストのマイク・ペンス副大統領とともに、NASA のロバート・ライトフット長官代行、ジョンソン宇宙センター所長のエレン・オチョア、フライト オペレーション ディレクターのブライアン・ケリーに歓迎されました。

新しい子供たち

新しい宇宙飛行士クラスは、女性 5 名と男性 7 名で構成され、年齢は 29 歳から 42 歳です。彼らは 10 の異なる州を故郷としており、学者、医師、軍人、さらには元商業漁師や氷掘削者もいます。彼らに共通する 1 つのことは何でしょうか。それは、学問の世界、軍務、専門分野のいずれにおいても、彼らの業績が輝かしいことです。

「我々は皆に彼らを個人として知ってもらいたいと願っているが、同時に、有人宇宙飛行の成功はチームスポーツであるということを強調したい」とオチョア氏は語った。

宇宙飛行士候補者の全リストは次のとおりです。

• ケイラ・バロンさん（29歳）、ワシントン州リッチランド出身の米海軍中尉。彼女は潜水艦戦闘機コミュニティにおける第一級の女性メンバーだった。

• ゼナ・カードマンさん（29歳）は、バージニア州ウィリアムズバーグ出身で、ペンシルベニア州立大学の大学院研究員。彼女は国立科学財団の助成金を受けて海洋科学を研究しており、以前はNASAで研究者としていくつかのミッションに携わっていた。

• ラジャ・チャリ氏（39歳）はアイオワ州シーダーフォールズ出身の米空軍中佐。米軍向けの新型ステルス戦闘機の開発に携わってきたF-35統合試験部隊を指揮している。

• マシュー・ドミニク、35歳、コロラド州ウィートリッジ出身のアメリカ海軍少佐。最近は日本に滞在し、西太平洋ではUSSロナルド・レーガンに乗艦している。

• ボブ・ハインズ、42歳、ペンシルベニア州ハリスバーグ出身、NASAジョンソン宇宙センターの研究パイロット。米空軍と空軍予備役に18年間勤務した後、NASAに5年間勤務している。

• ウッディ・ホーバーグ、31歳、ペンシルベニア州ピッツバーグ出身、MIT助教授。MITで研究グループを率いる前は、荒野での捜索救助の経験を持つ民間パイロットとして働いていた。

• ジョニー・キムさん（33歳）は、カリフォルニア州ロサンゼルス出身で、マサチューセッツ総合病院の研修医。海軍特殊部隊SEALSとして活動中にシルバースターとブロンズスターを獲得し、その後数学の学位を取得してハーバード大学医学部に進学した。

• ロブ・クリン、33歳、アラスカ州アンカレッジ出身、スペースX社の打ち上げ主任エンジニア。スペースX社に来る前は、アラスカの商業漁師から南極の氷掘削者まで、さまざまな仕事をしていた。

• ジャスミン・モグベリさん（33歳）、ニューヨーク州ボールドウィン出身の米海兵隊少佐。彼女は海兵隊出身の唯一の新任宇宙飛行士で、現在はH-1ヘリコプターのテストを行っている。

• ロラル・オハラさん（34歳）、テキサス州シュガーランド出身、ウッズホール海洋研究所の研究エンジニア。彼女は以前、NASAアカデミーのKC-135低重力学生飛行機会プログラムの学生として、またジェット推進研究所のインターンとしてNASAで働いていた。

• フランク・ルビオ、41歳、フロリダ州マイアミ出身の米陸軍少佐。ブラックホーク・ヘリコプターのパイロットや外科医として勤務した。

• ジェシカ・ワトキンスさん（29歳）は、コロラド州ラファイエット出身で、カリフォルニア工科大学の博士研究員。過去にはNASAの火星関連プロジェクトに携わっており、ケリー氏は「いつか彼女を火星に送りたいと思っています」と冗談を飛ばした。

2017年宇宙飛行士クラスのメンバーは5月25日にプログラムへの合格通知を受け、それ以来その知らせを家族にのみ伝えるという秘密にしなければならなかった。通知当日、彼らは電話を待つように言われた（ただし、ジョンソン宇宙センターで働くハインズのように別の通知を受けた者もいた。彼は、宇宙飛行士事務所のチーフであるクリス・キャシディが彼の飛行に現れ、直接驚かされた）。

このクラス自体が歴史的なクラスです。彼らは記録破りの 18,353 の応募者の中から選ばれました。つまり、選ばれる可能性は約 0.05% で、まさに選抜制と言えます。2013 年に発表された最新のクラスは、比較的少数の 6,000 人の応募者から選ばれ、これまでの最高記録は 1978 年の 8,000 人の応募者でした。2 か月の応募期間の間に、全米 50 州、コロンビア特別区、プエルトリコ、グアム、アメリカ領サモアから応募が殺到しました。

ジョンソン宇宙センターの広報担当者ブランディ・ディーン氏によると、NASAは今年、応募が急増した理由を完全には把握していないという。しかし、応募は以前の選考ラウンドよりも簡単に完了した（すべてオンラインで行われた）こと、宇宙をテーマにした人気の本や映画によりNASAへの支援が高まったことを彼女は指摘している。「これまでよりも遠くに人類を送ることに、多くの人が本当に興奮しています」とディーン氏はPopSciに語った。

新宇宙飛行士たちは幼いころからこの興奮を共有していた。オハラさんは、水曜日の記者会見中にジョンソン宇宙センター近くの学校に通い、スペースシャトルで運ばれてきた種から2年生のクラスでトマトを育てていたことを思い出した。「あの初期の経験が私を本当に夢中にさせ、宇宙飛行士になる夢に火をつけました」と彼女は語った。モグベリさんは、6年生のときにロシアの宇宙飛行士ワレンチナ・テレシコワに関するプロジェクトをやったときから、宇宙飛行士になりたいと思った。「その過程で（宇宙飛行士になることについて）もっと学びましたが、それがさらに宇宙飛行士になりたいという気持ちを強めました」と彼女は水曜日に語った。

ペンス副大統領は、子どもの頃に「宇宙熱にかかった」と公言し、アメリカが再び宇宙で主導権を握ることを強調した。彼は、復活した国家宇宙会議の議長を務めると発表した。

「国家宇宙会議は、宇宙におけるアメリカの開拓精神を再び活気づけるだろう」とペンス氏は述べた。新宇宙飛行士たちに語りかけ、「あなた方は英雄であり、愛国者であり、アメリカの最高の伝統の先駆者だ」と付け加えた。

新たな高みに到達できる仕事をお探しですか?

今回船やロケットに乗り遅れたとしても、次回の宇宙飛行士の応募には注目してください。NASA は、1959 年に「マーキュリー セブン」が最初のアメリカ人宇宙飛行士になったときから、定期的に宇宙飛行士志望者からの応募を募っています。それ以来、新入生はさまざまな資格や経歴を持つ人々から選ばれ、ますます多様化しています。1978 年に応募が殺到し、女性、アフリカ系アメリカ人、アジア系アメリカ人の宇宙飛行士が初めて加わったクラスが誕生しました。2017 年のクラスは期待に応えるものが多くあります。2013 年のクラスは NASA 初の男女比 50:50 でした。

では、銀河で最高の仕事に就くには何が必要でしょうか? 基本的な要件は実はとてもシンプルです。

• 米国市民
• STEM分野の認定機関から学士号を取得
• 少なくとも3年間の関連経験（またはジェット機の機長としての1000時間の経験）

また、宇宙旅行の厳しい環境に体が耐えられるかどうかを確認するための NASA 宇宙飛行士身体検査もあります。

しかし、たとえ応募書類が比較的簡単な最初の壁をクリアしたとしても、18,000 通の応募書類から 12 名未満の宇宙飛行士を選ぶまでには、まだ長い道のりがあります。現役の宇宙飛行士を中心とする宇宙飛行士評価委員会が、その職務に適任と判断される数百の応募書類に絞り込みます。これらの応募書類は宇宙飛行士選考委員会に渡され、委員会はその後、上位 120 名の候補者をジョンソン宇宙センターに招いて面接を行います。このグループは 50 名の最終候補者に絞り込まれ、2 回目の面接に招待され、この最終候補者から最新の宇宙飛行士クラスが選ばれます。

そうすることで、1,000 分の 1 未満の確率で仕事に就くことができるのです。

しかし、それはまだ始まりに過ぎません。彼らの仕事は、8月にジョンソン宇宙センターで宣誓し、宇宙服を着て待機しているときに正式に始まります。その後、宇宙でのキャリアの精神的および肉体的な課題に備えるための2年間のトレーニングプログラムに着手します。トレーニングプロトコルの中には、無重力状態に備える、プールで宇宙遊泳を練習する、国際宇宙ステーションのドッキングメカニズムの操作を学ぶなど、想像を絶するものもありますが、他にもサバイバルトレーニング、NASAのT-38超音速ジェット練習機の操縦の学習、さらにはロシア語の学習などがあります。

本日発表されたグループはジョンソン宇宙センターで勤務を開始するが、国際宇宙ステーション、NASAのオリオン探査ミッション、または商業宇宙船のスタッフに配属されると、通勤時間は最終的にもう少し長くなるだろう。

現役および元宇宙飛行士たちによる歓迎ビデオの中で、国際宇宙ステーションの第52次長期滞在のフライトエンジニア、ジャック・フィッシャーはこう語った。「皆さんの仕事は、私たちが毎日目にする驚きと感動を世界と共有し、それを探求したいという人々の情熱をかき立てることです。」これは野心的な目標だが、この12人の男女は、その任務を果たせそうだ。