衛星打ち上げに興味がありますか？宇宙企業3社が「ベストプラクティス」ガイドをまとめました

宇宙は、最後のフロンティアであり、ますます混雑しています。憂慮する科学者同盟によると、現在地球を周回する衛星は 5,500 基近くあり、この数は今後数年間で増加する一方です。特に、民間企業は前例のないペースで通信衛星の打ち上げを計画しています。そのため、最大手 3 社である Iridium、OneWeb、SpaceX は共同で軌道上の安全に関するベスト プラクティス ガイドを発表しました。独自の衛星を展開する予定がある場合、または安全に展開するために必要なことを知りたい場合は、このまま読み進めてください。

ガイドラインは3社によって作成され、アメリカ航空宇宙学会（AIAA）が「促進」した。憂慮する科学者同盟によると、SpaceXは圧倒的に最大の衛星運用会社である。同社はStarlink衛星群の一部として、軌道上に2,219基もの衛星を保有しており、NASA（73基）、米空軍（95基）、ロシア軍（73基）を含む他のすべての衛星を圧倒している。別の衛星インターネット事業者であるOneWebは、軌道上の衛星427基で2位に大きく差をつけられている。衛星通信事業者のIridiumは、わずか75基の衛星で地球をカバーできるが、同社の音声およびテキスト通話サービスは、本格的なインターネット接続よりもはるかに低い帯域幅要件しか必要としない。

ベストプラクティスガイドラインの序文で、3 社は理由を次のように説明しています。彼らは、自分たちを過度に制限する規制に先んじたいのです。「宇宙分野では急速なイノベーションが起こっています。政府には、このイノベーションに遅れずについていき、それを促進する適切な規制構造を整備する責任があります」とレポートは説明しています。「効果を上げるには、これらの規制は、イノベーションを抑制したり、国民や政府に具体的な利益をもたらす新しいアプリケーションを妨げたりすることなく、宇宙での持続可能な運用を維持するという適切なバランスを取らなければなりません。」(言い換えれば、彼らは今やっていることを続けたいと思っているのです。)

提案されたベスト プラクティスは、設計時 (A)、打ち上げ前および軌道初期 (B)、軌道上 (C)、衛星廃棄 (D) の 4 つの段階に分かれています。各段階には、衛星運用者が理想的に従うべき重要なプラクティスがいくつか存在します。

設計時のガイドラインは、衛星を安全に打ち上げ、軌道上で過ごすための準備に関するものです。ガイドラインでは、軌道を選択する際に「衝突回避 (CA) の影響を考慮する」こと、宇宙船のハードウェアが機能に適していることを確認すること、宇宙船上で実行され、地上から制御するソフトウェアも機能していることを確認すること、という 3 つの重要な実践方法が提案されています。

打ち上げ前および初期軌道投入の場合、ガイドラインは主に、他の宇宙事業者に自分の作業内容を知らせること、そして誤って別の軌道上の衛星、さらには有人宇宙船に衝突しないようにすることに関係しています。推奨される 3 つの方法は、他の宇宙事業者や国際社会に打ち上げ戦略を事前に十分に伝えること、絶対に「有人資産」の近くに行かないようにすること、そして「カタログ作成」組織と協力して打ち上げと初期軌道投入を追跡することです。

衛星が宇宙空間に到達したら、「軌道上」ガイドラインは、その状態を維持することに重点を置きます。そして、もう一度言いますが、何かに衝突することなくそれを実行することです。推奨される方法は、衛星で行っている作業について全員に最新情報を伝えること、衝突回避リスク評価を継続的に実行すること、そして衝突のリスクが高い場合は何らかの対策を講じることです。

最後に、衛星のミッションが完了したら、衛星廃棄ガイドラインは、衛星が安全に廃棄されることを確認することを目的としています。軌道上のスペースは限られているため、役に立たない衛星をそのまま放置すべきではありません。そのためのベストプラクティスは 1 つだけです。それは、有用なミッション寿命の終わりに近づいている低軌道 (LEO) 衛星の軌道離脱を積極的かつ迅速に管理することです。

もちろん、ガイドラインを定めることと、誰もが従わなければならない法律を定めることはまったく異なる。特にスペースXは、打ち上げを計画している（そして打ち上げた）衛星の数が膨大であることで批判されてきた。この自主規制の試みが、報告書で「管理不能な矛盾した規則の寄せ集め」と表現されているものを各国が作り出すのを阻止するのに十分かどうかは、まだ分からない。