「オーディ」が月面着陸に成功し宇宙史に名を残す

通信の問題をトラブルシューティングする緊張した数分後、オデュッセウスは正式に民間が建造した宇宙船として初めて月面に着陸した。ミッションディレクターのティム・クレイン氏は「オデュッセウスに新しい家ができた」と発表した。無人月面着陸船は、2024年2月22日午後6時24分（東部標準時）に、月の南極付近のマラパートAと呼ばれる衝突クレーターの近くに着陸したとみられる。ヒューストンを拠点とするインテュイティブ・マシーンズ社が建造した「オディ」は、1972年のアポロ17号以来、月面に着陸した最初のアメリカの宇宙船となる。

「緊張した戦いだったことは承知していますが、私たちは月面にいて、通信しています」とインテュイティブ・マシーンズのスティーブ・アルテマス最高経営責任者（CEO）はウェブキャストで発表した。「月へようこそ」。同社は着陸船との交信を確認したが、宇宙船の状態はまだ明らかではない。

着陸したのは、およそ 35 億年前の地域です。この着陸地点は、地球から見える月の側面にあるクレーターや崖の近くにあり、将来宇宙飛行士にとって主要な着陸地点となる可能性があります。科学者たちは、永久に影になっているクレーターには凍った水があり、この 10 年後に予定されている有人アルテミス ミッションの飲料水として使用できると考えています。

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ライブストリーム中、NASAのビル・ネルソン長官は「今日は、科学、イノベーション、そして宇宙におけるアメリカのリーダーシップの新たな冒険の始まりです。今日は、NASAの商業パートナーシップの力と将来性を示す日です。インテュイティブ・マシーンズ、スペースX、そしてここNASAでこの素晴らしい愛すべき探求に関わったすべての人に祝福を」と発表しました。

2月21日水曜日、インテュイティブ・マシーンズはオデュッセウスが6分48秒間エンジンを噴射したと発表した。これによりオデュッセウスは減速し、月面から約57マイル上空の月周回軌道に引き込まれた。

オデュッセウスは、2月15日午前1時5分（東部標準時）にスペースX社のファルコン9ロケットに搭載されて無事に打ち上げられた。無人着陸機は月に向かって23万マイルの旅を完了し、その途中で地球の画像を送信した。月面着陸に成功したのは、ロシア、中国、インド、米国、そして最近では日本による政府資金によるプログラムのみである。

この宇宙船は6本の着陸脚を備えた六角形の円筒形で、高さはおよそ14フィート、幅は5フィート。インテュイティブ・マシーンズ社は宇宙船の設計をNova-Cと名付け、ロンドンの赤い電話ボックスとほぼ同じ大きさだとしている。燃料を満載した状態での重量は約4,200ポンド。

NASA はこのミッションの主要スポンサーで、Intuitive Machines に約 1 億 1,800 万ドルを支払って、月へのペイロードの輸送を依頼している。NASA は、このミッションが将来の有人アルテミス ミッションに先駆けて月面経済を活性化させることを期待している。着陸機のペイロードに搭載された NASA の 6 つのナビゲーションおよび技術実験は、計画されているミッションに不可欠なデータを収集する。オデュッセウスには、エンブリー リドル航空大学の学生が製作したカメラ、将来の月面望遠鏡のプロトタイプ、ジェフ クーンズのアート プロジェクトも搭載されている。クーンズはニューヨーク タイムズ紙に、このプロジェクトは息子のショーン クーンズからインスピレーションを得たものだと語った。このプロジェクトには、エイダ ラブレス、プラトン、レオナルド ダ ヴィンチなど、歴史上の人物にちなんで名付けられた 125 体のステンレス製の月の彫刻が含まれている。

[関連:この民間着陸機は今世紀初の米国の月面着陸機となる可能性がある。]

オデュッセウスの成功は、ピッツバーグに拠点を置くアストロボティック社の月面着陸機「ペレグリン」がミッションを完遂できなかった1か月後に起きた。この宇宙船は、燃料タンクの破損と大規模な漏れでミッションが失敗し、約10日後に地球の大気圏で燃え尽きた。民間の月面着陸機を月に送り込む試みとしては、2019年のイスラエルのベレシート着陸機や、2023年の日本のハクトRミッション1着陸機などがある。

これは進行中のストーリーですので、詳細については再度ご確認ください。

更新、2024年2月22日午後8時53分（東部標準時） ：月面着陸に成功してから2時間後、Intuitive MachinesはXで「オデュッセウスは直立し、データを送信し始めている」ことを確認した。

更新、2024年2月23日午前8時19分EST：この記事は、軌道上でオデュッセウスが撮影した画像と、月面で着陸船がどのように見えるかを描いたアーティストの描写で更新されました。

更新、2024年2月26日午前8時23分（東部標準時）： Intuitive Machinesによると、月着陸船は着陸時につまずいて転倒し、横倒しになっている。しかし、まだ機能している。着陸操作中に、脚の1つが月面に引っかかり、岩の上に倒れた。