PTSD患者の脳はトラウマ体験を思い出すときに異なる働きをする

新しい研究によると、心的外傷後ストレス障害の患者のトラウマ的記憶は、脳内で「通常の」悲しい自伝的記憶とはまったく異なる形で表現されている。11月30日にネイチャー・ニューロサイエンス誌に掲載された小規模な研究は、トラウマ的記憶はより日常的な悪い記憶とは異なる認知的実体であるという考えを裏付けている。これは、トラウマ的記憶を思い出すと、他の否定的な記憶とは異なる侵入的思考として現れる理由を生物学的に説明できるかもしれない。

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この研究は、ニューヨークのマウントサイナイ医科大学とイェール大学の研究チームによって実施された。研究は患者の実際の個人的な記憶を調査し、彼らの生活経験と脳の機能を結び付ける試みである。

「PTSD患者にとって、トラウマ的な記憶を思い出すということは、通常のネガティブな記憶の処理とは大きく異なる侵入として現れることが多いが、これまで、この質的な違いの神経生物学的な理由は十分に解明されていなかった」と、研究の共著者でアイカーン・マウント・サイナイの神経科学者ダニエラ・シラー氏は声明で述べた。「私たちのデータは、脳がトラウマ的な記憶を通常の記憶として、あるいは記憶としてさえ扱っていないことを示している。私たちは、記憶に関係することが知られている脳の領域が、トラウマ的な体験を思い出すときには活性化されないことを観察した。」

シラー氏はニューヨークタイムズ紙に、再生されている記憶の種類に応じて、脳は2つの異なる記憶で異なる状態になる可能性があると語った。トラウマを思い出すとき、脳は過去ではなく現在の何かを処理しているように見える。

PTSDとは何ですか?

心的外傷後ストレス障害は、トラウマとなる出来事、一連の出来事、または一連の状況を経験または目撃した人に発生することがあります。米国精神医学会によると、PTSD は精神的、身体的、社会的、および/または精神的な健康に影響を及ぼす可能性があります。PTSD を引き起こす可能性のある出来事には、自然災害、戦争または戦闘、性的暴行、親密なパートナーによる暴力、いじめなどがあります。

メイヨー クリニックによると、PTSD の症状は一般的に 4 つのタイプに分類されます。これらには、侵入的な記憶、回避、思考や気分の否定的な変化、身体的および感情的反応の変化が含まれます。症状は非常に個人差があり、フラッシュバック、特定の場所や人を避けること、絶望感などが含まれます。また、時間の経過とともに変化することもあります。

米国退役軍人省のデータによると、米国人の約 6 パーセントが人生のある時点で PTSD を発症します。PTSD 患者の多くは治療後に回復し、この障害の診断基準を満たさなくなります。PTSD の治療には、認知行動療法や認知処理療法などがあります。また、PTSD の治療に条件付きで推奨されている薬剤が 4 種類あります (セルトラリン、パロキセチン、フルオキセチン、ベンラファキシン)。

PTSD は脳のどこに影響するのでしょうか?

以前の研究では、海馬と呼ばれる脳の領域がエピソード記憶の形成と想起の両方を司っていることが示されていました。PTSD は海馬の構造異常、主に容積の減少に関連しています。海馬の機能障害は、PTSD が脳に及ぼす影響を研究する上での焦点です。

後帯状皮質と呼ばれる領域も、物語の理解と記憶の処理の両方に深く関わっています。PCC は特に、より感情的な記憶のイメージに関わっています。PCC の機能と接続の変化も、海馬と同様に PTSD に非常に関係しています。

トラウマ的な記憶と悲しい記憶を区別する

研究チームは、海馬と後帯状皮質がトラウマ的な自伝的記憶と単なる悲しい記憶を区別するかどうか、またどのように区別するかを調べた。研究チームは機能的磁気共鳴画像法を用いて、PTSDと診断された28人の被験者の脳を調べた。

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研究者たちは、参加者それぞれにさまざまな質問をしました。これらの質問は、トラウマ体験、悲しい出来事、リラックスした瞬間に関するものでした。研究チームのメンバーが各参加者の体験を書き留め、fMRI スキャンを受けている間にそれを読み返しました。fMRI は、その過程での血流に基づいて脳の活動をマッピングしました。

研究者たちは、悲しい経験やリラックスした経験を思い出したとき、被験者全員の海馬の活動が同様の活動パターンをたどることを発見した。これは、ここでの記憶形成がより典型的であることを示唆している。

しかし、彼らのトラウマ体験の物語が読まれると、海馬の同様の活動は消えた。各被験者の海馬は、個別的でばらばらの活動を示した。活動は脳全体でより無秩序で断片的であり、通常の記憶形成中に脳が示すより同期したパターンとは似ても似つかなかった。

さらに、PTSD の症状がより多く存在する場合、PCC の活動がより多く現れました。

これが将来のPTSD治療にどのような影響を与えるか

この結果は、PTSD 患者がトラウマ体験を首尾一貫した形で思い出すことが困難な理由を説明するかもしれない。また、これらの過去の体験が、この障害を持つ患者に障害症状を引き起こす原因となる理由も示唆するかもしれない。

PTSD患者の脳は、トラウマ体験を思い出すときには異なる働きをする、と研究の共著者でイェール大学の臨床心理学者イラン・ハルパズ・ロテム氏は声明で述べた。「しかし、患者自身のトラウマ体験の話を聞くと、脳の活動は極めて個別化され、断片化され、無秩序になる。それらは記憶とは全く異なるものだ。」

トラウマの記憶を海馬のより典型的な表現に「戻す」ことを目的とした将来の治療法は有益かもしれない。ハルパズ・ロテム氏によると、この研究は心理療法士がPTSD患者に、トラウマが引き起こす差し迫った脅威の感覚を脳が排除するのに役立つ、より有益な思考パターンを構築できるように導くのに役立つ可能性があるという。