この地球物理学者は岩石を嗅ぎ分ける潜水艦を使って極磁場の反転を理解する

地球の磁極は過去 2,000 万年の間に何度も反転しています。そのたびに、地理的な北と南は変わりませんが、磁北と南は逆になります。これらの反転はクロンと呼ばれ、1 万年から 10 万年かかります。海洋地球物理学者の富永正子氏は、過去の反転の証拠を求めて太平洋の海底を探索しています。彼女の研究は、科学者が地球上の生命を壊滅させる可能性のある次の反転を予測するのに役立つ可能性があります。

理由はこうです。地球の磁場は太陽の磁気嵐から地球を守っています。磁場が反転し始めると弱まり、磁気嵐が地球を襲います。問題は完全な反転ではなく、その過程です。次の磁気嵐の始まりにより、太陽嵐が私たちの電力網や衛星を焼き尽くし、宇宙放射線による DNA 変異の危険にさらされる可能性があります。過去の反転の速度と、その間に地球がどのように磁場を生成したかを知ることは、次の反転に備えるのに役立ちます。私たちはそう考えています。これは、トミナガが緊急かつ個人的に感じている使命です。「自然災害に悩まされている国で育つと、なぜこのような現象が起こるのか、何がその原因なのかを考えるのは避けられません」とトミナガは言います。

日本生まれの彼女は2002年に米国に移住し、ウッズホール研究所の研究者らと働き始めた。ロボット潜水艦で太平洋の海底を調査し、ジュラ紀には地球の磁場が弱く、何度も反転していたことを解明するのに貢献した。「一種の線維化モードだったのです」とウッズホール研究所の上級地質学者で、富永の長年の指導者でもあるモーリス・ティヴィーは言う。「彼女は非常に大きな貢献をしました」。富永は現在、テキサスA&M大学で自身のチームを率いている。彼女は同様のロボット潜水艦を使用して、磁気ストライプを含む海底の岩石を嗅ぎ分ける。これらのストライプの鉱物の配向は、入れ替わりの時代と速度を明らかにする。「それらは弱く、特定が難しいのです」と彼女は言う。磁場が不安定化し始めた2,000年前から、我々は再び反転に向かっているかもしれないという証拠がある。しかし、ティヴィー氏は、それは「数千年、あるいは数万年」は起こらないだろうと述べている。

深度計

2002年日本から移住し、ウッズホール海洋研究所の研究者と働き始める

2002-2003ウッズホールで初の海洋調査航海に42日間出航

2006太平洋のジュラ紀静穏帯の磁気年代スケールの確立に貢献。この時代は磁極の逆転が連続して起こった時代である。

2011年ノルウェーで陸上初の地質調査を実施

2016年海底の地質構造の3次元磁気プロファイルを収集した最初の研究者の一人

2017年北カリフォルニアとブリティッシュコロンビア州の、もはや水没していない古代の海底の地質構造の磁気特性を調査する計画

訂正 2017 年 1 月 5 日: この記事の以前のバージョンでは、富永氏がノースカロライナ州の古代の海底を調査する予定であると述べられていました。これらの調査は北カリフォルニアで行われます。

他の海洋探検家たちがこの惑星の謎をどう解明しているかについては、Popular Science 誌 2017 年 1 月/2 月号の Deep Sea Six 特集の残りの部分をご覧ください。