ポラリス・ドーンは史上初の商業宇宙遊泳に挑戦する途中である。

技術的および天候関連の遅延が何度もあった後、画期的なポラリス・ドーン計画は、火曜日の東部標準時午前5時23分にフロリダ州ケープカナベラルにあるNASAケネディ宇宙センターからスペースX社のファルコン9ロケットに乗せられて打ち上げられた。乗組員4名には、軌道に乗った最初のスペースX社の従業員2名、ミッションスペシャリストのアンナ・メノン氏とサラ・ギリス氏、退役した米空軍中佐のスコット・キッド氏、そしてポラリス・ドーンの司令官で支援者の億万長者のビジネスマン、ジャレッド・アイザックマン氏が含まれている。

[関連: ポラリス・ドーンは宇宙遊泳の歴史の中でどのような位置を占めているのでしょうか? ]

6日間の旅は史上初の商業宇宙遊泳の歴史となるが、このミッションはアイザックマン氏にとって初めての宇宙滞在ではない。2021年9月、民間航空請負業者であるドラケン・インターナショナルの創設者は、スペースXのインスピレーション4ミッションを監督し、資金を提供した。このミッションは、セントジュード小児研究病院のために推定2億5000万ドルを集めたと報じられている。インスピレーション4は、史上初の商業的で全員アマチュアの乗組員で、独自の宇宙旅行ベンチマークを達成した。

ポラリス・ドーンは当初8月26日に出発する予定だったが、スペースXは追加の飛行前点検を行うために打ち上げを延期した。ファルコン9ロケットを支える機器内でヘリウム漏れが発生したため、翌日に再び延期され、その後も悪天候のためさらに複数回延期された。

「故郷にいる14,000人の皆さんと、私たちを応援してくれるすべての人がいなかったら、私たちはこの旅に出られなかったでしょう」と、クルードラゴン宇宙船が軌道上に打ち上げられた際、アイザックマン宇宙飛行士がスペースXのミッションコントロールセンターに無線で伝えたとSpace.comは伝えた。「感謝しています。今から仕事に取り掛かります。」

[関連: SpaceX が初の商業宇宙遊泳に挑戦します。]

クルー・ドラゴンの出発楕円軌道には、地球から約 745 マイルの遠地点と約 118 マイルの近地点が含まれています。カプセルはその後、約 870 マイルの最高軌道高度まで移動します。これは、1972 年のプログラムの最終ミッションでアポロ 17 号の宇宙飛行士が飛行して以来、人類が到達した最長距離となります。宇宙での 2 日目の後、クルー・ドラゴンは 435 マイルの遠地点まで降下し、残りの旅の間その高度にとどまります。この間に、ポラリス・ドーンの乗組員は、船外活動 (EVA) としても知られる初の商業宇宙遊泳の完了を試みます。歴史を作ることとは別に、EVA の主な目的は、SpaceX の新しい EVA 宇宙服を実証することです。これまで、同社は船内 (IVA) スーツ一式のみを使用してきました。

[関連: SpaceX、来たる歴史的ミッションに先立ち、新しい洗練された宇宙服を公開。]

推定2時間の宇宙旅行中、アイザックマン氏とスペースXのミッションスペシャリストであるサラ・ギリス氏は交代でクルードラゴンを離れ、新しい宇宙服の操縦性と機能を披露する。一方、メノン氏とポティート氏は船内に残る。しかし、カプセルにはエアロックがないため、約120分間の実験中は内部も減圧された状態となり、2人は新しい宇宙服にも着替える必要がある。

4日目は、主にSpaceXの拡大するStarlink衛星インターネット衛星群アレイのデモンストレーションや、その他多数の実験に重点が置かれ、その後Polaris Dawnは5日目に軌道離脱燃焼を開始する。打ち上げから6日後、Crew Dragonカプセルとその乗員は、回収作業員の手を借りて陸地に戻る前に、フロリダ沖の着陸候補地点の1つにパラシュートで降下する。