新しい粘液が800年前の木造難破船のサンプルを保存

海は沈没船にとって過酷な環境だが、沈没した木造船は特に海水の腐食作用と細菌の多量含有の影響を受けやすい。劣化の危険は考古学的遺物が回収されても終わるわけではない。凍結乾燥や置換乾燥などの保存方法は遺物をより脆くし、全体的な形を歪ませ、完了までに何ヶ月もかかる可能性がある。しかし、中国の研究者が開発した新しいハイドロゲルは、水に浸かった沈没船の木材に潜む有害な微生物や酸を根絶するための、はるかに安全な選択肢となるかもしれない。

ACS Sustainable Chemistry & Engineering誌に掲載された研究で詳細が説明されているこの新素材は、中山大学や香港科技大学など中国の複数の研究機関の共同研究の成果である。専門家らはすでに同様の遺物回収プロジェクトで特定のハイドロゲルを使用しているが、木材に硬化剤を染み込ませた後にコーティングを剥がさなければならないため、それ自体が木材を損傷する可能性がある。しかし、この新物質は数日後には安全に溶解するため、直接物理的に除去する必要はない。