クロゴケグモは、さらに恐ろしい仲間たちと残忍なクモ戦争で戦う

虫にとって、特に評判のあまり良くないクモにとっては、かなり大変なことです。クロゴケグモ ( Latrodectus hesperus ) とその毒のある咬傷は人間にとって一般的な恐怖ですが、米国南部の一部を生息地とするクモは、自分自身もかなり恐れています。ドクグモ ( Latrodectus geographicus ) は同じ属の同族とうまくやっていないようで、過去数十年間にわたって、科学者はドクグモがドクグモを追い出すことを観察してきました。

しかし、どんな家族ドラマでもそうであるように、これは食べ物や生息地をめぐる争いよりも複雑だ。3月13日にアメリカ昆虫学会誌に掲載された新しい研究によると、ドクグモが近くのクロゴケグモを探し出して殺す理由は、科学者たちがまだ解明しようとしているところだという。

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「私たちは、ブラウン・ウィドウの行動が南部のクロゴケグモに対しては非常に攻撃的である一方、同じ科の他のクモに対してははるかに寛容であることを確認しました」と、この研究を率いた南フロリダ大学の学部生で、毒動物を専門とする元動物園飼育員のルイス・コティッキオ氏は声明で述べた。

科学者たちは、ドクグモは南極を除くすべての大陸に導入される前はアフリカ原産だったと考えています。北米原産のクロゴケグモには、西方クロゴケグモ ( Latrodectus hesperus ) と南方クロゴケグモ ( Latrodectus mactans ) という 2 つの近縁種がいます。

コティッキオ氏はフロリダで野生のクモを採集していたとき、ある地域ではブラウン・ウィドウがクロゴケグモを追い出しているものの、他の同種のクモが生息する地域を征服していないことに気づいた。同氏と指導教官は、この追い出しの原因を調査する研究を考案した。研究で使用された数学モデルは、どちらの種も食糧不足で死ぬよりも食べられて死ぬ可能性の方がはるかに高いことを示した。

成長率と繁殖力を比較すると、成鳥未満のブラウン・ウィドウの雌はクロゴケグモより 9.5% 大きく、成鳥の雌はクロゴケグモより 16% 早く生殖成熟に達し、繁殖力はクロゴケグモの約 2 倍であることがわかった。ブラウン・ウィドウの雄はクロゴケグモより小さいが、繁殖力を得るまでの時間は短い。

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研究チームは、囲まれた生息地でクロゴケグモと近縁のクモの巣に生息するクモ類をペアにする実験を設計した。その結果、クロゴケグモが南部クロゴケグモの場合、同居人を殺す可能性が他の近縁種に比べて6.6倍高いことが判明した。

アカグモと一緒に暮らしている間、若いドクグモのメスはペアの 50 パーセントで他のメスと単に共生していました。アカ​​グモは観察されたペアの 40 パーセントでドクグモを殺して食べました。

ドクグモは、80％のペアで三角状のクモ（ Steatoda triangulosa ）と平和的に共存しており、観察されたペアのうちわずか10％で殺されました。

しかし、若い茶色のクロゴケグモとクロゴケグモの雌を一緒にすると、80%のペアで茶色のクロゴケグモがクロゴケグモを殺して食べました。大人のクロゴケグモは40%の試験で殺されましたが、30%の試験では防御のために茶色のクロゴケグモを殺し、残りの30%では単に共存していました。

「ブラウン・ウィドウとクロゴケグモの性格にこれほど劇的で一貫した違いがあるとは予想していませんでした」と共同執筆者で生物学者のデビー・カシル氏は声明で述べた。「ブラウン・ウィドウは大胆に攻撃的で、隣人をすぐに調べ、隣人が抵抗しなければ攻撃します。大胆な2匹のクモの場合、最初の攻撃は2匹が別々の角に行き、最終的に隣人が近くにいることに納得することで解決することがよくあります。クロゴケグモは非常に臆病で、攻撃的なクモから身を守るためだけに反撃します。」

研究チームは、近縁種に対するこのような攻撃の原因をまだ解明中だが、外来種は一般的に繁殖力、成長、分散、捕食者に対する防御力などを通じて在来種に勝つことができると指摘している。

「私が答えたい疑問の一つは、ドクモが他のクモの種、特にドクモの起源と考えられているアフリカのクモとどのように関わっているかということです」とコティッキオ氏は言う。「ドクモの行動とクモを追い出す行動が北米で適応したものなのか、それともこの行動はドクモとずっと長い期間共進化してきた地域でも自然に見られるものなのか、ぜひ知りたいです」