参考までに: 英語はどのようにして科学の国際言語になったのでしょうか?

今日出版される科学論文の 98 パーセント以上は英語で書かれていますが、昔からそうだったわけではありません。「ヨーロッパにはかつて科学の言語が 1 つだけありました。それはラテン語でした」と、科学言語の選択に関する本を執筆中のプリンストン大学の科学史家マイケル・ゴーディンは言います。しかし、研究者たちは 17 世紀にラテン語から離れ始めました。ガリレオ、ニュートン、その他の研究者は、研究をより理解しやすくするため、またプロテスタント宗教改革とカトリック教会の影響力の低下に対する反応として、母国語で論文を書き始めました。

ラテン語が共通語の地位を失うと、科学的な議論は各地の言語に分裂しました。研究者たちは共通言語の喪失が科学の進歩を遅らせることを懸念し、19 世紀半ばまでに 3 つの主要言語に落ち着きました。「プロの科学者であれば、フランス語、英語、ドイツ語を読めることが求められていました」とゴーディン氏は言います。

ドイツ語が重要な地位を長く保つことはなかった。第一次世界大戦後、米国、英国、フランス、ベルギーの研究者が国際天文学連合などの主要な科学組織を結成した。彼らはかつての敵を抱き込むことを望まず、ドイツの科学者を除外した。ドイツは1933年に再び後退し、政府が文化的および政治的な理由（ユダヤ人と社会主義者は禁止）で国の物理学教授の5分の1と生物学教授の8分の1を解雇した。多くの研究者が国を離れ、米国や英国で英語での出版を始めた。

それ以降、科学の世界共通語として英語が主流となっていったが、その変化には何十年もかかった。障害となったのは冷戦だった。1950 年代から 60 年代にかけて、科学文献のほとんどは英語かロシア語で出版されていた。「その後 1970 年代にすべてが変わった」とゴーディン氏は言う。ソ連が衰退するにつれ、ロシア語の使用も減少した。1990 年代半ばまでには、世界の科学論文の約 96 パーセントが英語で書かれ、この傾向はその後も強まるばかりだ。「今日では、英語で出版することはほとんど選択肢ではない」とゴーディン氏は言う。

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この記事はもともと、2013 年 11 月号の『Popular Science』に掲載されました。