新しいデバイスで仮想現実の中で食べ物を味わえる

バーチャルリアリティは、不完全な方法ではあるものの、ユーザーを遠い体験の世界に連れて行くことができる。ヘッドセットを装着すれば、一般の人でも、手術をしたり、ルーブル美術館を見学したり、逮捕したりするのを一瞬だけ体験できる。しかし、VR ではまだできないことの 1 つは、昼食を食べる体験をシミュレートすることだ。しかし、この状況は、「e-Taste」と呼ばれる新しい「生体統合味覚インターフェース」デバイスのおかげで変わるかもしれない。

オハイオ州立大学の研究者らは、今週発行のScience Advances誌で、この新しいデバイスの仕組みを詳しく説明した。研究者らは、化学物質の液体チャネルに接続された小型の電磁ポンプを作成した。この液体チャネルを適切な比率で混合すると、コーヒー、レモネード、ケーキ、その他の食品や飲料の味に近づけることができる。この新しく作られた化学液体は、ゲルを介して押し出される。ユーザーは最終的に、口の中にある液体としてその味を体験する。研究者らは、ゲルの知覚される強度を遠隔操作できる。当初の被験者グループは、異なる味覚プロファイルを正確に区別するのに苦労したが、この研究は、将来の VR ステーキハウス体験が、思ったほど突飛なものではないかもしれないことを示唆している。

研究者は分子レベルで風味を分析した

e-Taste は 3 つの明確なフェーズで構成されています。最初のフェーズでは、一連のセンサーを使用して食品や飲料を分析し、その独特の味に寄与するグルコースやグルタミン酸などの一般的な分子を認識します。これらの化学物質のさまざまな組み合わせが、甘味、酸味、塩味、苦味、うま味という 5 つの基本味に対応します。サンプルが分析されると、システムはデータをエンコードし、ワイヤレスで e-Taste デバイスに送信します。研究者は、この味覚データを送信するために同じ部屋や同じ州にいる必要はありません。実際、論文では、カリフォルニアに拠点を置く 1 人の研究者がレモネードのグラスにセンサー パッチを沈め、それに対応する「デジタル指示」をオハイオ州でデバイスを操作する同僚に送信した方法が詳しく説明されています。