コーヒーは紅茶とは違った気分にさせてくれるのでしょうか?

米国疾病管理予防センターによると、アメリカ人の成人の 89% が定期的にカフェインを摂取しています。3 分の 2 はコーヒーから、6 分の 1 は紅茶から、残りはソフトドリンクから摂取しています。人々はこれらの飲料に含まれる刺激物はカフェインだけであると考えがちですが、紅茶、さらにはホットココアにも精神活性作用があると考えられる他の化合物が含まれています。そして、その刺激レベルはさまざまです。

カフェインは今でも最も強力な刺激物です。「他の刺激物を圧倒します」とイギリスのノーサンブリア大学の栄養心理学者クリスタル・ハスケル・ラムゼイ氏は言います。しかし、カフェインは単独で作用するわけではありません。

たとえば、お茶にはアミノ酸のテアニンが含まれています。2008 年にハスケル ラムゼーは、カフェインとテアニンを大量に摂取した被験者は、別々に摂取した場合よりも覚醒度が増したと示しました。被験者の反応時間や作業記憶も向上しました。お茶 1 杯分に相当する少量のテアニンを使用した追跡調査では、逆の結果が判明しました。テアニンはカフェインの興奮を殺したのです。「これは用量に特有のものだと思います」とハスケル ラムゼーは言います。

それでも、特定の飲み物から誰もが同じようにエネルギーを湧き出すわけではない。「人によって反応の仕方は遺伝的に異なる」とハスケル＝ラムゼイは言う。彼女はコーヒーを避けている。「私には刺激が強すぎる」と彼女は言う。ただし、切羽詰まったとき以外は。「以前、会議に出席したのですが、お茶がまずかったんです。4、5日目にはカフェインが足りなくなり、ついに勇気を出してカプチーノを注文しました」

この記事はもともと、Popular Science の 2015 年 10 月号に掲載されました。