ラボから類似品まで：「持続可能な」ダイヤモンドについて知っておくべきこと

贅沢と聞くと、希少で美しいものを思い浮かべるかもしれません。そして、ある人にとっては、贅沢の象徴は輝くダイヤモンドでしょう。結婚指輪や婚約指輪の習慣は何世紀にもわたって存在してきましたが、結婚前の贅沢の頂点としてのダイヤモンドは、1947 年のデビアスの広告で「ダイヤモンドは永遠」というフレーズが使われたことにほぼ遡ることができます。

それ以来、ダイヤモンドは定着した。2000年代初頭には、米国全土で毎年180万個の婚約指輪が販売され、その96パーセントにダイヤモンドが使われていた。近年では、新型コロナウイルスによるロックダウンの最悪期が過ぎた後、ダイヤモンド（および結婚に関連するその他の贅沢品）の需要が急増し、恋人たちが喜んで支払う価格も上昇した。

しかし、ダイヤモンドの指輪は見た目がどんなに美しくても、採掘されたものであれば、その裏には暗い物語が隠されていることがあります。環境面でも倫理面でも、ダイヤモンドの採掘は生態系の破壊から人権侵害まで、さまざまな懸念に直面しており、消費者はラボで製造されたダイヤモンドの方が良い選択肢なのか、あるいはダイヤモンドが自分に適しているのかさえ疑問に思うようになりました。

一部のダイヤモンド会社は、採掘されたダイヤモンドは人工ダイヤモンドよりも優れているという立場を堅持してきましたが、消費者の選択肢が増えるにつれて、自分と地球にとって何が「最良」なのかを決めることが難しくなるかもしれません。

ダイヤモンド採掘の環境的および倫理的影響

ダイヤモンドの採掘に関しては、環境と社会への影響は劇的なものになり得ます。ダイヤモンドは、パイプ、沖積、海洋の 3 つの異なる採掘プロセスで採掘されます。パイプには、露天掘り (南アフリカの巨大なキンバリー ビッグホールのように、地面に巨大な穴をあける) と地下採掘の 2 種類があります。沖積採掘では、砂利を選別してダイヤモンド原石を取り出すプロセスが使用され、流出の増加や河川の汚染につながる可能性があります。最後に、海洋採掘では、海底からダイヤモンドを採取する必要があります。ナミビアなど、特定の場所では、ダイヤモンドの大部分が海底に埋蔵されています。しかし、このプロセスは、海藻床やサンゴ礁を破壊するため、浚渫と同様の影響を及ぼします。

これらのプロセスにはリソースが必要です。インペリアル・カレッジ・ロンドンの2021年のレポートによると、採掘されたダイヤモンド1カラットあたりの二酸化炭素量の中央値は約108.5 kg/カラットで、抽出された土の量は1カラットあたり約250〜1750です。採掘プロセスは、地元の生態系に悪影響を及ぼし、水と空気に汚染物質を放出し、大量の騒音を発生させることもあります。「鉱物資源の搾取は、水資源、空気の質、野生生物、土壌の質、気候変動への配慮への悪影響として、自然環境に回復不可能なダメージを与えます」と著者は書いています。

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ダイヤモンド採掘の問題は環境への影響だけにとどまらない。何世紀にもわたり、ダイヤモンド産業は労働者虐待の代名詞となってきた。1990年代後半のデビアスの「血のダイヤモンド」、つまり戦争地帯で採掘され、暴力的な紛争の資金源となり得るダイヤモンドをめぐる論争や、最近のペトラ・ダイヤモンドによるタンザニアの労働者虐待もその例だ。約20年前、各国政府はキンバリー・プロセス認証制度を実施し、アフリカ大陸でいくつかの紛争を引き起こしていた血のダイヤモンド、つまり「紛争」ダイヤモンドの取引を終わらせた。しかし、ヒューマン・ライツ・ウォッチによると、ダイヤモンドが集中する地域では虐待、強制労働、低賃金といった深刻な問題が依然として残っている。こうした懸念から、強制労働と関連のある特定の国からの宝石や金の輸入禁止にまで至っており、ウクライナ戦争を理由にロシア産ダイヤモンドを禁止、または「紛争」ダイヤモンドと表示させようとする動きさえある。

帝国主義、環境破壊、紛争の影がかすんでいると、ダイヤモンドを愛の象徴とみなすのは難しいかもしれません。しかし、地域社会を考慮すると、鉱業は地元経済にプラスの影響を与える可能性があります、とGIAダイヤモンド卒業生でジュエリー会社Clear Cutの共同設立者であるカイル・サイモンは言います。経済協力開発機構によると、ボツワナはこれらのユニークなケースの1つです。かつては貧しかったこのアフリカの国は現在、デビアスダイヤモンド会社の15％と実際の採掘事業会社の50％を所有しています。ダイヤモンド業界からの資金の一部は、教育、医療、インフラに再投資されています。それでも、自分のダイヤモンドが正確にどこで産出されたのかを知るのは難しい場合があります。

人気急上昇のダイヤモンド代替品

倫理的または持続可能なダイヤモンドをざっと検索すると、まず最初に出てくるのはラボで生成されたダイヤモンドです。そうです、ダイヤモンドはもはや地中で何十億年もかけて生成されるものではありません。ダイヤモンドはどこでもラボで効率的に生成でき、採掘はまったく必要ありません。そして、少なくとも化学的、物理的、視覚的には、技術的にはまだ「本物の」ダイヤモンドです。ラボで生成されたダイヤモンドを製造する会社 Clean Origin によると、これらのダイヤモンドを生成する技術は 1950 年代から存在していましたが、採掘されたダイヤモンドの代替品として最近になって普及し始めました。ラボで生成されたダイヤモンドの価格は、通常、採掘されたダイヤモンドより約 30% 低くなります。

合成ダイヤモンドは、高圧高温法（HPHT）または化学蒸着法（CVD）の2つの方法のいずれかで作られます。ジュエリー会社リタニによると、合成ダイヤモンドは元々HPHT法で作られ、その工程では小さなダイヤモンドを炭素の中に入れ、その「種」を華氏2,000度以上、1平方インチあたり約150万ポンドの圧力で加熱します。小さなダイヤモンドの周りの炭素はその後溶けてダイヤモンドになり、キラキラ輝く大きなダイヤモンドになります。

一方、CVD では、炭素を含んだガスと約 1500 度の熱で満たされた真空チャンバーに「シード」を入れます。ガス内の炭素はプラズマに変わり、ダイヤモンド シードの上に層を形成し、IIA 型ダイヤモンドと呼ばれる、自然界で見つけることが極めて稀な化学的に極めて純粋なダイヤモンドを生成します。

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「ラボで製造されたダイヤモンドは、高熱下で純粋な炭素を使って同じ方法で製造されており、化学的にも、見た目にも、物理的にも採掘されたダイヤモンドと同一であるため、婚約指輪や高級ダイヤモンドジュエリーにおいてこのような危険な採掘方法を続ける理由はないと私たちは判断しています」とクリーンオリジンのブランド責任者、ジャニー・マーシャル氏は言う。

ダイヤモンド製造ラボのエネルギー使用に関する懸念、および 2 つの方法の効率と清潔さ (CVD の方が環境に優しい選択肢であると主張する人もいますが、ラボで製造されたダイヤモンドの 50 ～ 60 % は依然として HPHT を使用して製造されています) により、ラボで製造されたダイヤモンドは環境に優しいとは言えません。「ラボでは膨大な量のエネルギーが必要です」とサイモン氏は言います。「つまり、ラボでは、何十億年もかかるプロセスを模倣しているのです。」

言うまでもなく、ラボで製造されたダイヤモンド業界に対する現在の規制は「今や無法地帯だ」と、独立系ダイヤモンドアナリストのポール・ジムニスキー氏は2021年にヴォーグ・ビジネス誌に語った。「規制当局は必ずしもまだ対処法をわかっていない」と同氏は付け加えた。「また、多くの誤報があり、一部の企業はラボで製造されたダイヤモンドを環境に優しい製品として売り出している」

さらに、ラボで生成されたダイヤモンドを再販するという問題もあります。中古のラボで生成された宝石には、採掘されたダイヤモンドと同じ市場が存在しないのです。

「ヴィンテージダイヤモンドを探している人はたくさんいます…そして、それらは市場で何度も何度もリサイクルされます」とサイモン氏は言います。「ラボで生成されたダイヤモンドは価値がないため、再販市場がまったくありません。そのため、人々は製造を続け、さらに生産する動機付けになります。」

もちろん、ダイヤモンドではない他の選択肢もあります。モアッサナイト、ホワイトサファイア、キュービックジルコニアなどです。モアッサナイトもラボで作られ、ダイヤモンドとほぼ同じ硬度（モース硬度スケールで9.25、ダイヤモンドは10）で、これらの宝石はかなり手頃な価格です。モアッサナイトメーカーのチャールズ＆コルバードの社長兼CEOであるドン・オコネルは、Brides Magazineに、モアッサナイトはダイヤモンドの約10分の1の値段だと語りました。しかし、これらもラボで作られているため、ラボで作られたダイヤモンドと同じジレンマを抱えています。

同様に、ホワイト サファイアのような他の輝く白い宝石も、より手頃な価格で、あまり求められておらず、議論も少ないですが、天然ダイヤモンドやラボで作られたダイヤモンドのようには輝きません。ホワイト サファイアはモアッサナイトより少し安いので、ダイヤモンドよりかなり安いです。サファイアはラボで作ることも、ダイヤモンドのように採掘することもできます。キュービック ジルコニアは断然最も手頃な価格のオプションですが (1 カラットの石が約 20 ドル)、摩耗したり傷がつきやすいため、定期的に交換する必要があります。

最終判決

ほとんどすべての製品で最も持続可能な選択肢は、すでに持っているものを使用するか、中古品を購入することです。ですから、ラボで作られたものでも天然のものでも、あらゆる種類の宝石やジュエリーを探している場合は、すでに数年間愛されてきたオプションをいくつかチェックしてください。古い宝石を新しいバンドに取り付けて、少しアップデートすることもできます。中古品販売店には、中古の婚約指輪、バンド、ルース ジェムが幅広く揃っていることがよくあります。ビンテージ品をお探しの場合は、アンティーク ジュエリー ショップや Etsy がよい場所です。

しかし、新しいダイヤモンドが絶対に必要な場合は、採掘されたものであれ、ラボで生成されたものであれ、その産地をじっくりと検討することが絶対に必要です。歴史を通じてダイヤモンド採掘が抱える持続可能性と倫理的問題は、無視するには大きすぎますが、ラボで生成されたダイヤモンドの多くは、いまだに謎に包まれています。