リベリアが98,000件のエボラ出血熱の感染を防ぐために今すぐ支援を必要とする理由

西アフリカのエボラ出血熱の流行は急激に拡大している。最新の報告によると、少なくとも 9,915 人が感染し、4,555 人が死亡した。そしてこれはまだ始まりに過ぎない。以前、CDC は 1 月までに西アフリカで 140 万人もの人が感染する可能性があると推定していた。

流行はすでに制御不能とみなされており、ランセット感染症誌に本日発表された論文によると、完全な大惨事を回避する機会は閉ざされつつある。同論文の計算によると、リベリアのモンセラードに直ちに援助を送れば、最大9万8000件のエボラ感染を防げるという。しかし、国際社会がさらに2週間引き延ばした場合、同じ量の援助で防げるのはせいぜい5万4000人の死者になる。

その理由は、非常に簡単な計算に帰着します。(心配しないでください。計算機は必要ありません。)

研究の著者であるエール大学とリベリア保健社会福祉省の疫学者らは、リベリアで最も深刻な被害を受けたモンセラード郡における6月14日から9月23日までのエボラ出血熱の感染拡大の状況をグラフ化した。研究者らはその増加率を用いて、今後数か月間に予想される新規感染者数を予測した。モデルは、最悪のシナリオとして、12月15日までにモンセラードで新規感染者17万人、死者9万人が発生すると予測している。

次に、研究者らは、さまざまな支援がこうした新規感染の防止にどのような効果をもたらすかを試算した。エボラ対策には、患者を治療するための治療センターの建設、エボラ患者と接触した人々の特定と監視、病院のベッドが空いていない場合に自宅隔離病棟を開設するのに役立つキットの配布などがある。

これまで、米国はエボラ出血熱に対する最大規模の援助を約束しており、合計1,700人の患者を隔離・治療する17の治療センターを設立している。残念ながら、研究者らはこのレベルの援助は「ひどく不十分」であると結論付けた。

流行の最悪の事態を回避するには、モンセラードにはその3倍近くの援助が必要になる。4,800床の新たなベッドを設置し、接触者追跡を現在の5倍に拡大し、自宅隔離キットを配布する。これはモンセラードの9万8,000件の感染を防ぐためだけのもので、流行を食い止めるには十分ではない。また、流行が猛威を振るっているリベリアの他地域、ギニア、シエラレオネは含まれていない。

研究者らによると、この9万8000件の感染を防ぐには、10月31日までに支援物資を送る必要がある。11月15日まで待てば、同じ量の支援物資で防げるのはせいぜい5万4000件に過ぎない。同じ支援物資を10月15日に送っていたら、13万7000件の感染を防ぐことができたはずだ。

なぜなら、エボラ出血熱に感染した西アフリカ人は、平均して2人を感染させるからです。そして、その2人の感染者がさらに2人を感染させ、それが繰り返され、感染は指数関数的に拡大します。援助を遅らせるのではなく早めに提供すれば、指数関数的な増加曲線を阻止し、長期的にはさらなる感染を防ぐことができます。

「読者にとって重要なメッセージは、無駄にできる時間はないということだ」とトロント大学の疫学者デビッド・フィスマン氏は論説で述べた。「エボラ出血熱の流行に対するタイムリーな介入の緊急性は、いくら強調してもし過ぎることはない」

モンセラードでの予測が、エボラ出血熱に見舞われた西アフリカの他の地域にも当てはまるかどうかは不明だ。この地域は最も被害が大きい地域の一つで、1,600人の感染者と1,000人の死者を出している。しかし、モンセラードの住民の90%が首都モンロビアに住んでいるため、研究著者のジョセフ・ルナード氏は電子メールで、モンセラード（およびコナクリやフリータウンなどの他の都市部）での流行の抑制は、地方よりも簡単かもしれないと説明した。

ルナード氏はまた、9月23日以降、モンセラード市は病床数を620床に増やし、防護キットの配布を拡大したため、最悪のシナリオは起こりにくくなったと付け加えた。

それでも、この研究は西アフリカの状況の暗い側面を描いている。一筋の希望の光は、1月に西アフリカで試験が開始される2つの実験的ワクチンである。しかし、これらのワクチンが安全で効果的であることが証明されない限り、今後1年間のエボラ出血熱との戦いでは、治療センターと接触者追跡が最善の策となるだろう。

フィスマン氏は論評の中で、最終的には国際社会が西アフリカを支援することで自らを助けることになると指摘している。CDC所長のトム・フリーダン氏もこれに同意しているようだ。