あなたはUFOを見たのではありません。それはおそらくこれらのうちの1つでしょう。

UFO は、何十年もの間、SF や陰謀論界の話題だった。しかし、米国政府の最高レベルは、これらの現象を真剣に検討し始め、未確認異常現象 (UAP) と改名した。連邦議会での公聴会、国防総省の報告書、NASA の作業グループなど、現在説明のつかない 100 件を超える UAP の目撃情報を調査してきている。これらの目撃情報は、多くの場合、軍のパイロットがセンサーで不可解な何かを捉えたことによるものだ。また、一般市民も、説明のつかないものを目撃しているケースが多数ある。

UAP が主流になったとしても、人間が目撃した現象のほとんどは、まれではあるものの、完全に説明がつくものであることが判明しています。ハーバード大学およびスミソニアン天体物理学センターの天体物理学者、ジョナサン・マクドウェルは、それらすべてについて耳にしています。

「ソーシャルメディアでたくさんの質問やメールが届きます。空に何か奇妙なものを見たという見知らぬ人から、ときどき電話がかかってくることもあります」とマクドウェルは言う。会話の約90%は、次のようなものだという。「これは宇宙ゴミですか、ジョナサン？」いいえ、これはただの隕石です。たった2秒で爆発したのですから。または、「これはUFOですか？」いいえ、これはファルコン9 [ロケット] の打ち上げです。「これは宇宙人ですか？」まあ、それはあなたがイーロンをどこの出身だと思うかによります。」

しかし、ロケットの打ち上げや航空機をUAPと間違えるのは、無知や軽信によることはめったにありません。それは単に人間の認識の仕組みによるものです。

「何かがどのくらい離れているかを推測する能力は、通常の手がかりがない状況では役に立たない」とマクドウェル氏は言う。近くで奇妙な動きをする昆虫は、はるか遠くにあるものと間違えられるかもしれない。あるいは、光る光が近くに見えるかもしれないが、実際は3500万マイルほど離れた金星であるかもしれない。

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専門家でも騙されることがあります。時々、人工衛星や宇宙船が一時的に新しい小惑星と間違われることがあります。「地球の周りを非常に高い軌道で周回している宇宙船の場合、その宇宙船が空を移動する速度は、太陽の周りを周回する小惑星とほぼ同じです」とマクドウェル氏は言います。「小惑星調査で物体が発見され、一時的に小惑星と指定されてから操作されるケースが複数あります。そして私たちは『ああ、それはおそらく小惑星ではない』と考えます」

一般の人々が UAPS と思われる現象を目撃した場合、マクドウェル氏は、それらは通常、ロケットの打ち上げ、宇宙船、天体という 3 つの主なカテゴリの現象であることが判明すると述べています。

ロケット打ち上げ

ロケットの打ち上げを実際に、またはビデオで見たことがあるなら、ロケットが発射台から天空に向かって飛び立つときに飛行機雲が見えるでしょう。しかし、ロケットが宇宙に到達すると、排気ガスはそのおなじみの直線的な形状を失い、適切な条件下ではまるで別世界の光景のように見えます。

ロケットが作り出す最初の奇妙な現象は、打ち上げ後約 2 分後、ロケットがようやく地球の大気圏の大半に到達したときに起こる。マクドウェル氏によると、もはや厚い空気に閉じ込められていない排気煙は数百マイルにわたって広がり、まるで海のような奇妙な形を作り出す。「それらはクラゲのように見えることが多い」と同氏は言う。「人々はそれをロケットの煙だと認識することはほとんどできず、UFO として報告されることが多い」

ロケット打ち上げの別の奇妙な現象は、ロケットが宇宙で停止して再起動するときに起こります。これは、軌道を変更するため、またはロケットがペイロードを運んだ後に残った推進剤を放出するときなどに起こります。

「ロケットから放出された巨大なガス雲が氷の結晶を形成し、それが太陽光を反射します」とマクドウェル氏は言う。「そのため、空を移動する巨大な彗星のような雲ができるのです」。プロの天文学者でさえ、ロケット燃料の投棄に騙され、国際天文学連合に新たな彗星の目撃情報として報告したことがある。

しかし、最も印象的なロケットの軌跡現象は、2009年にノルウェー上空に現れたような、空に現れる印象的な螺旋状の幾何学模様だ。一見すると、まったく不自然だ。「宇宙にスターゲイトのワームホールが開いて、エイリアンが侵略している」と思うかもしれない、とマクドウェルは言う。しかし、奇妙に見えても、螺旋はポータルではない。むしろ、回転または回転するロケットが「庭の散水器のように」飛行機雲を放出した結果である。ノルウェーの螺旋の場合、それは実際には地球の大気圏上空を飛行するロシア軍のロケットだった。

奇妙なロケットの排気煙を自分で探し出したいなら、その奇妙な光景は排気、太陽、そして観察者の相対的な位置によって決まるということを認識することが重要です。最もよく見られるのは夜明けか夕暮れの頃で、地上では暗いですが、高高度のロケットの排気煙は太陽光線を捉えることができます。

宇宙船と衛星

私たちがよく UAP と間違える人工宇宙物体の別のカテゴリがあります。それは、スターリンク衛星列車です。マクドウェル氏の経験では、これは「人々を本当に怖がらせます」。

スペースXは2019年にスターリンク衛星の打ち上げを開始し、ブロードバンドインターネットを提供するために一度に22〜60基の衛星を打ち上げている。マクドウェルの個人衛星追跡ウェブサイトによると、2023年9月現在、軌道上には4,700基以上のスターリンク衛星がある。スターリンク衛星が完全に分離し、高度約340マイルの運用軌道に移動するまでに、打ち上げから2週間ほどかかる。飛行初期の頃は、衛星が太陽を捉えて、空に奇妙な幾何学模様、長く明るい直線を作り出すことがある。

「彼らは、ワニに乗って学校から帰ってくる小さな子供たちのように、一列に並んで空を横切って行進します」とマクドウェル氏は言う（一列に並んだ子供たちのペアを表すイギリスの表現を使用）。「彼らは十分近いので、別々の点として見ることはできません。たとえ別々に見えたとしても、20 個の異なる物体として足並みを揃えて空を横切って行進しているのを見ると、間違いなくエイリアンの侵略のように見えます。」

スターリンクや他の衛星が頭上を飛ぶのを捉えるには、ウェブサイト heavens-above.com を使うのがマクドウェルの勧めだ。「衛星が通過する時刻がわかります。時刻をクリックすると、現在地から見た衛星の軌道を示す、見やすい星図が表示されます」とマクドウェルは言う。ウェブサイトでは、スターリンク衛星が多すぎるため、デフォルトでは表示されていないが、リンクをクリックするとスターリンクの星座を見ることができる。

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衛星、宇宙船、または宇宙ゴミの再突入も、かなり奇妙に見えることがあります。しかし、何が起こっているのかを判断するのは簡単ではないかもしれません。「そこが難しいところです。上空の明るい物体が壊れているのを見た場合、それは2つの可能性のうちの1つである可能性があります」とマクドウェルは言います。「それは自然の流星であるか、再突入する宇宙ゴミの破片である可能性があります。」

彼によると、重要な違いは、流星がかなり速く空を横切って消えてしまうことだ。軌道を外れた衛星やその他の破片は、時間の経過とともに分解され、複数の破片となって空を横切ることになる。

宇宙再突入には、UAP や自然の流星と間違われることがある特別な種類のものがあります。それは、SpaceX の Crew Dragon のような宇宙船の帰還です。「これは火の玉や自然の流星に似ていますが、ずっと長く続くという点が異なります」とマクドウェル氏は言います。「そして、それが崩壊しているなら、それは本当に悪い知らせです。」

天体

マクドウェル氏が UAP と間違われるとよく​​耳にする最後の種類のものは、非常に遠くにある自然物、たとえば金星だ。ダッシュ カメラや携帯電話が流星や宇宙ゴミなどを捉えるようになる前は、UFO 報告の約半分は金星から発生していたとマクドウェル氏は推定している。「金星は典型的な UFO です。」

夜間に非常にかすかな高層雲が動くと、この前景の動きが人間の知覚を惑わすことがあります。その結果、明るい光（この場合は惑星）が空を移動しているという感覚が生じますが、実際には雲だけです。

マクドウェル氏によると、彗星もUAPの疑問を引き起こすことがあるという。9月12日に地球に最接近する西村彗星は、肉眼で見えるほど明るくなれば、注目を集める可能性がある。

「人々は彗星を見ることに慣れていないので、ニュースで明るい彗星があるという話を聞いていなければ、UFOだと考えるかもしれない」と彼は言う。

人々は空にあるさまざまな光景をすぐに UAP と名付けますが、マクドウェル氏は、めったに耳にすることのない夜空に共通の物体が 1 つあると指摘します。それは国際宇宙ステーションです。

「たぶん、ISS が上空を通過する回数が比較的少ないだけだと思います」と彼は言う。「どういうわけか、人々はそのことをあまり心配していないようです。」

マクドウェル氏によると、ISS や中国の天宮宇宙ステーションが頭上を飛ぶ様子を捉えたい場合、heavens-above.com で現在地の上空を飛ぶ軌道をプロットし、適切なタイミングで見上げることができるという。惑星やその他の天体については、skyandtelescope.org のインタラクティブな天空図を推奨している。

「自分の位置と夜の時間を入力すると、自分の体験に合わせて調整された星空地図が表示されます」と彼は言う。「明るい惑星が星座のどこに位置しているかがわかります。」