ユタ州で発見された新種の恐竜は牛そっくり

なんと！科学者たちは、ナストケラトプス・ティトゥシと呼ばれる新しい種の恐竜を発見したと発表しました。この恐竜は、少し牛に似ています。

ユタ大学の大学院生が2006年、ユタ州南部の高地砂漠にあるグランド・ステアケース・エスカランテ国定公園で最初の標本を発見した。体長15フィート、体重2.5トンのこの四足草食動物は、トリケラトプスのようなくちばし、角、フリルを持つ白亜紀後期の恐竜のグループである角竜類に属していた。

ナーストケラトプスの異常に長く前を向いた角は、優位性の象徴として、また必要に応じて配偶者獲得競争における武器として機能したと考えられる。

牛の角のほかにも、ナストケラトプスは巨大な鼻で有名です。一般的に大きな鼻を持つ角竜類の中でも、ナストケラトプスは際立っています。その名前は「大きな鼻と角のある顔」を意味します。

しかし、それほど嗅覚が鋭敏だったわけではないだろう。「ナストゥケラトプスの巨大な鼻は、嗅覚の鋭敏さとは関係がなかった可能性が高い。嗅覚受容体は頭のさらに奥、脳に隣接しているからだ。この奇妙な特徴の機能は不明だ」と、 Proceedings of the Royal Society B誌でこの発見を発表した研究の筆頭著者、スコット・サンプソン氏は説明する。

ナストゥケラトプスが生きていた約7600万年前、現在のグランド・ステアケース・エスカランテ国定公園は、海路によって北アメリカ東部から隔てられた島大陸、ララミディアの亜熱帯の沼地でした。

サンプソン氏によると、この場所は「アメリカ本土48州で最後の、ほとんど未踏の恐竜の骨の山」だという。この地域では、同じ年月の間に12体以上の恐竜が発掘されている。

大きな鼻の友達、世界へようこそ！