ISSの宇宙飛行士が家庭用品を使って実験を行うクールな方法

宇宙飛行士は国際宇宙ステーション (ISS) で、この世のものとは思えないような実験を数多く行っています。特別に作られた X 線望遠鏡を使って遠くの死んだ星を研究したり、宇宙から粒子を集めたり、新薬を作るのに役立つ結晶を育てたりしています。しかし、自宅にある材料でできるほど簡単な実験も行っています。唯一の違いは、彼らの居住地が微小重力であるという点です。

微小重力は、ISS での生活を非常にユニークなものにしています。この現象はしばしば「無重力」と呼ばれますが、これは実際には誤った呼び方です。重力は確かに存在し、宇宙ステーションに影響を与えています。実際、それがステーションが地球の周りを周回している理由です。しかし、ISS の軌道により、宇宙飛行士は宇宙船内で重力の影響を受けていないように見えます。宇宙飛行士は無重力状態で浮遊し、液体が流れ出ないように専用のカップを使用する必要があります。

ISS におけるこの重力の違いは、人体の機能、液体の動き、植物の成長、食品の調理方法など、考えられるほぼすべてのことに影響を与えます。したがって、ISS は当然、物理法則や生物学の限界をテストし、宇宙空間で何が違うのかを知るのに最適な場所です。

いくつかの実験では、地球上の一般的な材料を宇宙ステーションに持ち込み、そこでの生活にどう適応できるかを調べます。たとえば、庭で植物を育てるのと同じように、NASA の宇宙飛行士は、宇宙でも新鮮な野菜が食べられるように、スーツケースサイズのプランターで食料を育てようとします。最大の違いは？裏庭の植物は日光で育てることができますが、宇宙の植物は生き延びて成長するために適切な種類の光を確実に得るために、特殊な LED が必要です。宇宙飛行士は、自分で育てたレタスのサラダを食べることさえできました。家庭菜園をする人なら誰でも知っているように、自分の労働の成果を食べることほど満足感を得られることはありません。

ISS では、ドン・ペティット (最近再び宇宙へ旅立った) のような宇宙飛行士が、自由時間に個人キットの日常的な材料を使って実験を行うこともあります。これらの実験では、冷凍庫で氷を作るなど、地球上でよく見られるプロセスを、地球の重力がない状態で比較することがあります。次に製氷皿を使うときは、小さな白い泡がないかどうか見てください。ISS ではそのような泡は形成されないことを、ペティットがテストで発見しました。

彼はまた、塩、砂糖、コーヒーを袋に入れて混ぜ合わせました。家庭では、ただ奇妙な調味料ミックスになるだけですが、宇宙では、小さな粒子が凝集して、惑星形成の最も初期の段階の 1 つを実際にシミュレートします (小さな物質の小片が凝集して大きな塊になり、それがさらに凝集して惑星になる)。

彼の実験の 1 つは、本当に自宅でできる天体写真撮影です。ただし、視点がまったく異なります。ペティットのような宇宙飛行士は、遠くから地球の写真を撮影するためにカメラを頻繁に持ち込みます。これは、私たちの故郷の気候パターンやその他の出来事を理解するのに役立ちます。自宅の裏庭で天体写真を撮影しても、地球の曲率は見えないかもしれませんが、適切な機材があれば、素晴らしい景色を見ることができます。