人間と同様に、チンパンジーは群衆が見ているときには異なるタスクを実行することが多い

人間のパフォーマンスは、芸術的、学術的、社会的、その他のいずれの場合でも、周囲の群衆の規模に影響を受けることが多い。しかし、観客に合わせて行動する種は人間だけではない。最近の研究によると、人間に最も近い動物の一部は、群衆の規模に応じて、群衆によって引き起こされるパフォーマンスの向上と制限を示す。新たな証拠は、こうした生来の心理的影響が、評判と権威を重視する人間文化の進化よりずっと前にまで遡ることを示す。

チンパンジーが階層的な社会を形成することはすでによく知られているが、仲間がチンパンジーの感情、行動、パフォーマンス能力にどの程度影響を与えるかについては専門家の間でも意見が分かれていた。しかし、11月8日にiScience誌に発表された研究によると、チンパンジーでさえも特定の社会的状況では「観客効果」の影響を受けやすいようだ。

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この効果がチンパンジーにどう現れるかを評価するために、京都大学の研究者たちは、比較的ユニークな研究施設の環境を活用しました。そこでは、チンパンジーはタッチスクリーンを使った食物報酬実験を通じて、ほぼ毎日人間と交流しています。このため、研究チームは 6 匹のチンパンジーに、複雑さと認知要件が異なる 3 つの異なる数値ベースのタッチスクリーン タスクを与えました。

最初の課題では、チンパンジーは画面に1から19までの数字が隣接して表示されたら、順番に数字をタッチする必要があった。2番目のゲームでも、動物は数字を順番に選択する必要があったが、数字が画面上のさまざまな場所に表示された後でのみ選択する必要があった。最も難しい課題3では、チンパンジーはもう一度数字を順番に選択する必要があった。ただし今回は、霊長類が1つの数字を押すと他の数字はすべて消えるため、霊長類はリアルタイムで素早く位置を記憶する必要があった。研究者らはその後、6年間のテストで数千回のセッションから収集した各霊長類のパフォーマンス結果を分析した。

データを精査した結果、2つの特定の傾向が判明した。チンパンジーの平均的な成績は、実験仲間の数が増えるにつれて、最も難しい課題では「統計的に有意な」程度向上した。しかし、最も簡単な課題では、近くにチンパンジーや身近な人間がもっといることが分かっていると、動物の成績は悪くなった。

「我々の研究結果は、人間が目撃者や観客をどれだけ気にするかは、人間種に限ったことではないかもしれないことを示唆している」と、京都大学の研究共著者である山本真也氏は金曜日の声明で述べた。「…チンパンジーも、任務を遂行中に観客に特別な注意を払うのであれば、こうした観客に基づく特性は、評判に基づく社会が我々の類人猿の系統に出現する以前に進化した可能性があると考えるのが自然だ。」

研究の共著者であるクリステン・リン氏は、チンパンジーが他の種が自分たちの課題を遂行するのを見ていることを気にするとは考えられないが、「課題の難易度にもよりますが、チンパンジーが人間の観客に影響を受けるように見えるという事実は、この関係が当初予想していたよりも複雑であることを示唆しています」と付け加えた。

研究チームは、霊長類と人間の両方でどのような神経メカニズムがこうした行動の変化を引き起こすのかまだはっきりしていないと指摘している。それでも、類人猿の親戚をさらに研究することで、将来、こうした種を超えた共通の経験をよりよく説明できるようになることを期待している。