化学者サッチャーが政治家サッチャーの誕生に貢献

マーガレット・サッチャーが本日87歳で亡くなった。彼女は英国初の（そして唯一の）女性首相として記憶されるだろうが、彼女の伝記や死亡記事でしばしば見落とされたり、軽く触れられるだけだったりするのが、彼女の化学者としての経歴だ。

サッチャーは1947年にオックスフォード大学を卒業し、化学の学士号を取得しました。4年目の卒業論文は抗生物質カクテルであるグラミシジンのX線結晶構造解析に関するもので、指導教官のドロシー・ホジキンは当時ペニシリンの構造を研究していました。その後、サッチャーはブリティッシュ・キシロナイト・プラスチックス社とライオンズ社で工業化学者として働き、ソフトスクープアイスクリームの製造に携わったという、おそらくは作り話と思われる話が広まりました。

彼女の学位が彼女の政治活動にどれほど影響を与えたかは、ほとんど議論されていない。ロンドン王立協会の記録と記録誌に寄稿され、2010年に出版された科学技術教授ジョン・エイガーの論文では、まず学生時代の彼女を調べることで、その関係性について考察している。

彼女の伝記作家は皆、将来のサッチャー夫人が自由時間を科学よりも政治に捧げ、学部生として選んだことを後悔していたことに同意している。繰り返し語られる逸話の 1 つは、1947 年の卒業式で友人と歩きながら彼女が「あのね、化学を学ぶべきじゃなかったのよ。法律を学ぶべきだったのよ。政治には法律が必要なのよ。これからは法律を学ばなくちゃ」と言ったというものである。繰り返し語られるもう 1 つの出来事は、日付は特定されていないがおそらく学部生時代に、若い科学者と、ケンブリッジ大学で自然科学の学位を持っていた故郷の記録官、つまり市役所の書記官であるノーマン ウィニングとの会話である。ウィニングは彼女に、特許弁護士として法律の世界に入るための手段として化学を学び続けるようアドバイスした。これらの逸話はすべて、サッチャーのキャリアの次の段階、1950 年代後半の弁護士としての訓練と雇用の物語を準備するのに役立つ。

しかし、アガー氏によると、サッチャー氏は1947年にブリティッシュ・キシロナイト（BX）プラスチックスに就職した。彼女の仕事が具体的にどのようなものだったかは不明だが、おそらく予想外のことだったのだろうが、そこで組合に加入した。1949年、国会議員候補に立候補する機会を得た後、サッチャー氏は「ケーキと喫茶店の会社、J. ライオンズ＆カンパニー」で食品研究化学者になった。彼女はおそらく鹸化という化学プロセスを研究したと思われるが、そこでの仕事について他に確認できることはほとんどない。

1951年までにサッチャーはリヨンを辞職し、キャリアパスを変更して税法を学び、1953年に弁護士資格に合格しました。1959年に彼女は国会議員に選出されました。

それで、サッチャーが化学を学んだのは「偶然」だったというのが一般的な説だとアガーは書いている。彼女が政治活動を続ける間、化学が彼女の生活の糧となったのだ。彼はジャーナリストのヒューゴ・ヤングの要約を引用している。

これら二つの仕事は、合計でわずか3年しか続かなかったが、マーガレット・サッチャーが商工業の世界と直接関わったことのすべてを構成している。 . . . いずれにせよ、サッチャー首相は、これらのつかみどころのない関わりから政治的利益を得ようとはしなかった。それらは彼女の政治的野心とは関係のないものであり、彼女は決してそうではないふりをしなかった。彼女はそれらの仕事で生計を立て、精神的エネルギーのほとんどを、より大きく魅力的な仕事に注いだ。

しかし、化学者と政治家としての彼女のキャリアが決して絡み合わなかったわけではない、とアガーは主張する。1971年、ビクター・ロスチャイルド卿は、科学に対する政府の資金援助をビジネス提案に近づける法案を提案した。政策は市場の力によって形作られる。「基礎」研究科学（または単に「安価な」科学）は影響を受けないが、他の研究は影響を受ける。当時教育大臣だったサッチャーは、この問題に関する決定的な会議で奇妙なことに立場を変え、最終的には市場が科学に対する政府の資金援助において役割を果たすべきであることに同意した。

これは議論を呼ぶ決定だった。121人の科学者と医師がタイムズ紙に抗議の手紙に署名した。しかしアガー氏はこれを、サッチャーの強硬保守政策が初めて形を成した決定的瞬間と位置づけている。この戦いが科学をめぐって戦われたのも偶然ではなかったとアガー氏は書いている。「サッチャーは科学研究がどのようなものかを知っていたからこそ、科学は特別なケースで、特別な特徴を持ち、部外者には理解できない、したがって科学政策は科学者の手に委ねられるべきだという主張に動じなかったのだ。このような説得と保護の戦略は、科学者の実務経験を直接持たない科学大臣には大きな説得力があるかもしれないが、サッチャーには無理だった」

アガー氏は、その瞬間をより保守的な政策への傾斜の始まりと見ている。実際、彼女は化学のバックグラウンドを政治の成り行きを試すために利用した。科学分野でそのような政策を成功させることができれば、他の分野でもできるはずだ。アガー氏は、サッチャーがウィリアム・グラッドストン首相と物理学者マイケル・ファラデーに関する次の引用を好んでいたと書いている。「グラッドストンはマイケル・ファラデーに会ったとき、彼の電気に関する研究が役に立つかどうか尋ねた。「はい、そうです」とファラデーは先見の明を持って答えた。「いつか電気に課税されるでしょう。」