サンゴ礁を守るために幼生に色を付ける

色はサンゴ礁の最も際立った特徴の 1 つです。サンゴが色鮮やかである主な理由は、サンゴ内部のタンパク質が生成する色素で、さまざまな光を反射するからです。サンゴは光のうち 1 色を吸収し、それがサンゴの見た目の色を決定します。鮮やかな色合いは、絶滅の危機に瀕している世界中のサンゴ礁を救うことにも役立つかもしれません。本日、オープン アクセス ジャーナルPLOS Biologyに発表された研究は、科学者がサンゴの幼生が分散して最終的にサンゴ礁に定着するのを追跡するのに役立つ、色を使用する新しい低コストの染色法について説明しています。

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サンゴ礁は現在、汚染、気候変動、海洋酸性化などにより脅かされています。海洋無脊椎動物は、数兆匹の微小な幼生を産んで繁殖しますが、幼生は最大 62 マイルも移動し、その後海底に定着します。幼生は体が小さく、移動半径が広いため、追跡は困難です。

研究チームは、この新しい追跡方法をテストするために、実験室で飼育されたミドリイシサンゴとアオイサンゴの幼生約3,000匹を採取した。幼生はその後、異なる濃度の4色の染料のうちの1つで培養された。

研究チームは、ニュートラルレッドとナイルブルーの2種類の染料がサンゴの幼生をうまく染色し、幼生の生存と海底への最終的な定着にほとんど影響を与えないことを発見した。その後、研究室で他の4種のサンゴにこの2種類の染料をテストしたところ、幼生の90パーセントをうまく染色できた。

しかし、研究室でのテストは、外洋でのテストに比べると水槽でのテストに近い。この技術を現場でテストするため、研究チームはグレートバリアリーフの野生産卵サンゴの卵を使い、オーストラリア北東海岸沖のリザード島ラグーンの幼生プールで培養した。研究チームは1万匹の幼生をナイルブルー染料で染色し、ラグーンに設置したタイルの一部に染色した幼生が定着していることを確認した。

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「私たちは、大量のサンゴの幼生（数百万から数十億）を着色する新しい方法を開発した」と、オーストラリア海洋大気庁（CSIRO）海洋生態学者で、この研究の共著者でもあるクリストファー・ドロポロス氏は声明で述べた。「私たちの方法は、サンゴの幼生を分散から定着まで即座に区別し、視覚的に追跡することを可能にし、幼生の行動と生態に関する幅広い新規研究を促進するだろう」。ドロポロス氏は、オーストラリア最大の政府支援科学研究機関であるCSIRO海洋大気庁の海洋生態学者、ジョージ・ロフ氏と共同でこの研究を執筆した。

この研究によると、この方法はサンゴの幼生の分散を研究するための迅速で簡単、かつ無毒なアプローチであり、10万匹の幼生を染色するのに約1ドルしかかかりません。さらに、異なる色の染料は、保全計画、行動生態学の研究、サンゴ礁の修復実験において、グループまたはサンゴの種を区別するための色コードとして使用できます。