火星表面の3D再構築により、失われた古代の洪水の証拠が発見される

古代の火星の新しい 3D モデルは、過去 5 億年の間に起こった大洪水が火星に水路を刻み込んだ様子を描いています。キュリオシティが他の水の証拠を探してゲール クレーターを巡回している間、この新しい地図は、火星の誕生初期に水がどのように火星を形成したかを解明しようとする科学者たちを助けるでしょう。

火星の表面には、地球上で起こったことのあるどんなものよりも大きな古代の洪水によって削り取られた水路がいくつか埋め込まれている。この水路は、キュリオシティがゲイルクレーターで探査しているような扇状地やその他の排水域とは異なり、はるかに大きく、壊滅的な大規模な水の移動の結果に違いない。火山活動か衝突によって流出した地下貯水池からできたものかもしれない。しかし、これらの洪水の証拠の一部は、火星の赤道付近のエリシウム平原と呼ばれる地域を含めて、消去されている。

溶岩平原がエリシウム平原を覆い、その古い地質学的過去の証拠が埋もれている。埋もれた証拠の中には、マルテ峡谷と呼ばれる洪水路の源があり、エリシウム平原を横切って約 620 マイル、幅 60 マイル余りに広がっている。マルテ峡谷は、非常に大きいことと、特によく研究されている他の洪水路と比べて非常に新しいことから、重要な洪水路となっている。マルテ峡谷を理解することは、科学者が火星の最近の水文学的歴史を理解するのに役立つだろう。この洪水路が刻まれたとき、火星は寒くて乾燥していたため、これは特に重要である。しかし、それを研究するためには、科学者は溶岩層を剥がさなければならない。

研究者たちは、マーズ・リコネッサンス・オービターに搭載された浅層レーダー（SHARAD）探査機器と火星周回衛星レーザー高度計（MOLA）を使用して調査を行った。レーダー画像により、科学者たちは火星の埋没岩盤の浸食を明らかにし、浸食が誰もが考えていたよりもはるかに顕著であることが判明した。NASAゴダード宇宙飛行センターおよびジェット推進研究所、サウスウエスト研究所の惑星科学局、スミソニアン協会の科学者らで構成される研究チームによると、この溝の深さは、以前の研究で示唆されていた深さの少なくとも2倍である。

研究チームはまた、これらの地中水路を地図に描き、その発生源を突き止めることにも成功した。レーダー画像によると、エリシウムの大洪水はケルベロス・フォッサと呼ばれる断層系から発生した。つまり、洪水の水は地殻変動によって破壊された深層帯水層から来たものと考えられる。

研究者らによると、その最深部は、米国西部の大部分を浸食した地球上で知られている最大の大洪水、ミズーラ洪水に匹敵するという。

「この研究は、火星の表面が水によってどのように形成されたかを理解するための軌道探査レーダーの重要性を実証している」と、この研究を率いたスミソニアン研究所の科学者、ガレス・A・モーガン氏は述べた。彼らの論文は今週、サイエンス誌に掲載されている。