考古学者はついにラオスのジャール平原の謎の一部を解明した

ラオス北部の山の尾根と丘陵の斜面には、考古学最大の謎の一つが眠っている。約30平方マイルにわたって、一見ランダムな形で何千もの大きな石壺が散らばっている。ラオスの壺平原として広く知られるこのユニークな場所は、その起源は未だ謎に包まれているものの、2019年にユネスコ世界遺産に登録された。

考古学者たちは、高さ 3 ～ 10 フィート、重さ 14 トンにも及ぶこれらの巨石容器の用途と起源について、何年も仮説を立ててきた。しかし、これまでどの説にも確固たる証拠は見つかっていない。3 月にPLOS Oneに発表された新しい研究によると、これらの壺は埋葬地として使われていた。壺自体は 3,000 年以上前のものだが、人骨の分析から、これらの壺の横には 700 ～ 800 年前に人が埋葬されていたことが示唆されている。

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この研究を完了するために、多文化チームが結成され、ラオスの山腹にある4つの壺遺跡への数回の発掘調査が行われた。2020年2月の最後の調査では、さらに多くの人間の埋葬地をすぐに発見し、後の分析のためにサンプルを収集した。その後、チームはすぐに解散し、それぞれの国の新型コロナウイルス対策のロックダウンに間に合うように帰国した。

オーストラリアのチームメンバーは、放射性炭素年代測定法を含むさまざまな技術を使用して、ジャール平原の容器は紀元前2千年紀後半にはすでにそこに置かれたと結論付けました。一方、人間の遺体は9世紀から13世紀のものと思われます。これはかなり大きな年代差です。ジャールは常に埋葬に使用されており、科学者はより新しい証拠を見つけることができただけである可能性があります。しかし、他の理論を排除することは不可能です。

また、これらの壺はもともと葬儀に使われていなかった可能性もあります。いくつかの説では、これらの壺は祝いの酒やウイスキーを醸造するためのものだったと言われています。その後、最初の壺使用者の子孫が、埋葬の儀式のために容器を再利用した可能性があります。

この新しい研究は啓発的であるが、研究著者らは、ラオスにはまだ調査されていない壺遺跡がたくさんあると指摘している。これらの手つかずの壺には、歴史をさらに明らかにする新たな情報が隠されている可能性があり、ついにこれらの壺の謎めいた起源の物語に終止符が打たれることになるかもしれない。