あなたの記憶はあなたが思っているほど正確ではない

今年初め、空軍特別捜査局は、14年近くも続いた未解決事件がついに解決したと報告した。2015年、2000年に空軍教官に襲われた女性は、教官の自宅にあった家族の肖像画について証言した。教官は、その肖像画が壁に掛けてあったことは一度もないと否定したが、検察側が、家族がリビングルームのソファーに座り、その背後に肖像画が見える写真を映し出すと、その事実が明らかになった。

事件を終わらせるために、捜査官は認知面接と呼ばれる手法を使用した。これは、警察が目撃者の記憶を曖昧にすることなく尋問するのを助けるために考案されたものである。

正しい方法で質問すれば、何年も前に起きた出来事の記憶を引き出すことができます。そしてこの場合、それらの記憶は正確でした。しかし、私たちの記憶は、外部の力、内部の偏見、さらには私たち自身の考えによって汚染されることもあります。私たちが思い出すすべての詳細が信頼できるわけではありません。

心理学者は、私たちの記憶がなぜ歪んでしまうのか、そして目撃者が見たものを正確に思い出すためにはどうしたらよいかを何十年も研究してきた。一方、神経科学者は、私たちの脳が視覚情報を思い出す仕組みと、それが目撃証言にどのような意味を持つのかを研究している。

目撃者にインタビューして、完全な正確さを保証することは不可能です。しかし、誤った記憶を最小限に抑え、自分自身の記憶を強化する可能性を高める方法はあります。

汚染

私たちの記憶が歪められる方法は数多くあります。そのため、マイアミのフロリダ国際大学の心理学者ロナルド・フィッシャーは認知面接を開発しました。「面接が適切に行われれば、目撃者の描写は概してかなり正確です」と彼は言います。

しかし、カリフォルニア大学アーバイン校の心理学者エリザベス・ロフタス氏はそうは思わない。彼女は、経験が終わった後に人々の記憶を汚す力を研究しており、何百もの刑事事件のコンサルタントを務めてきた。「誰かが何かを話したとしても、彼らがそれを非常に詳細に、非常に自信を持って、非常に感情的に話したとしても、それが本当に起こったことを意味するわけではありません」と彼女は言う。

しかし、両研究者は、私たちの記憶がいかに変化しやすいか、そして誤った記憶がいかに簡単に根付くかを目の当たりにしてきた。

フィッシャー氏が観察した問題の一つは、捜査官が証人へのインタビューを独占する癖があることだ。「人々に自由な話をするよう促すのではなく、質問をすると、間違いが起きるのです」とフィッシャー氏は言う。「『彼の目の色は何色ですか』といった非常に閉じた質問よりも、自由回答形式の質問に対する回答の方がはるかに正確になる傾向があります」

また、証人に確信が持てない詳細を強要するのも避けた方が良い。「そのような方法では得られる情報は少なくなるかもしれないが、得られる情報は正確である可能性が高くなる」とフィッシャー氏は言う。

目撃者が犯罪について新しい情報を得ると、その詳細が正しいかどうかにかかわらず、その詳細を事件の理解に組み込むことができます。これは、インタビュアーが捜査官の考えを証人に伝えるような示唆的な質問をしたときに時々起こります。「私が『彼は緑のシャツを着ていませんでしたか?』と質問した場合、明らかに私は彼が緑のシャツを着ていたと信じています」とフィッシャーは言います。「あなたは私が知っていると思い、それを記憶に組み込むかもしれません。」

ロフタス氏はかつて、ある事件のコンサルタントを務めたことがある。ある録音には、警察官が目撃者に一連の写真から容疑者を特定するよう促す様子が収録されていた。目撃者はどの写真にも見覚えがないと言ったが、尋問官は納得しなかった。「警察官は『あなたの目が6番の方を向いているのが見えます。何が起こっているのですか』と言った」とロフタス氏は言う。「実際の尋問で私が見た中で最も示唆に富んだ出来事の一つだった」

誤解を招く情報は、微妙な方法で伝えられることがある。1970年代のロフタス博士の初期の実験では、自動車事故のビデオを見た後に人々が何を思い出すかを尋ねた。ロフタス博士が、2台の車が「激突」したときの速度を尋ねると、人々は、彼女が「衝突」という言葉を使ったときよりも、車が時速7マイル速く動いていたと推測した。1週間後、これらの人々は、実際にはガラスが割れていなかったにもかかわらず、ビデオで割れたガラスを思い出す可能性も高かった。

目撃者は、お互いに話したり、犯罪のメディア報道を見たりすることで、記憶を汚す新しい情報を吸収することがあります。時には、事件がどのように起こったかを推測することで、無意識のうちに自分の記憶を汚してしまうこともあります。ロフタス氏は、自動車事故を目撃し、事故発生時に両方の車両がどちらの方向に走っていたか確信していた人々と話をしました。しかし、捜査官は、両方のドライバーが通っていたルートに基づくと、目撃者の事件の説明はあり得ないことを発見しました。目撃者は、衝突後に車が停止した場所に基づいて推測した可能性があります、と彼女は言います。「自分の考えが外部情報のように作用し、自分の記憶を歪めてしまうことがあります。」

最良のシナリオ

人が正確な話だと思っていることを話した場合、そのどの部分が真実で、どの部分がそうでないかを見分ける方法はあるのだろうか？ 現時点ではないとロフタス氏は言う。「確証がなければ、口頭の報告だけを頼りに、それが本物の記憶なのか、それとも外部の情報、暗示、推論など他のプロセスの産物なのかを知ることはできない」

ロフタス氏は、裁判に関与する際、誤った記憶の原因となる外部からの影響が何であるかを突き止めようと努める。ある人の記憶の一部が不正確であると断言する確実な方法はないが、記憶がより信頼できる状況がいくつかあると同氏は言う。

同じ人種の男性二人が、強盗を決意するまでに45分間一緒に過ごしたと想像してください。翌日、被害者はピザ屋に入り、犯人だとわかる男性がテーブルに座っているのを見ます。被告人の弁護士が彼女に電話をかけても、あまりアドバイスはできないだろうとロフタスさんは言います。

「露出時間は長く、経過時間は短く、身元確認に警察の不正な手続きは行われておらず、異人種間の身元確認も行われていない」と彼女は言う。記憶科学者なら、これはかなり信頼できる記憶だと結論付けるだろう。

目撃者は、目撃した事件の何らかの側面について外部の専門知識を持っている場合、犯罪をより正確に思い出す可能性があるとフィッシャー氏は言う。つまり、あなたがヘアスタイリストであれば、他の目撃者よりも犯人の髪の色やスタイルをより正確に思い出せるかもしれない。

時には、他の目撃者から裏付けが得られることもある。フィッシャー氏はマイアミ・デイド警察署の刑事らとともに、1980年代の強盗事件の目撃者を尋問した。同氏の報告によると、目撃者の証言の94パーセントは他の目撃者によって裏付けられた。同氏によると、これは正確さの尺度ではない。ほとんどの捜査では、何が起こったのか正確には誰も知らないからだ。それでも、2人の目撃者が同じ出来事を同じように描写すれば、彼らの記憶に信憑性が増す。

人が最も自信を持っている詳細は、最も正しい可能性も高い。しかし、保証はない。「ある人は他の人よりも自信に満ち溢れているので、自信は完璧な予測因子ではない」とフィッシャーは言う。また、誤解を招くような、あるいは完全に間違った外部情報によって汚染された記憶に対しても、人々は自信を感じることがある。「これらの問題となる要因が積み重なると、自信と正確さの関係が崩れてしまう可能性がある」とロフタスは警告する。

目撃者の記憶を汚さないための一つの方法は、警察が容疑者を知らない人物を派遣して、容疑者を一列に並べたり、写真で身元を確認したりすることだ。「容疑者が誰か知らない人物が、うっかり目撃者に手がかりを与えることはない」とロフタス氏は言う。

目撃者は、後になって、当初の証言にはなかった詳細を思い出すことがあります。また、研究によると、誰かの記憶の 1 つの詳細が間違っていたとしても、証言全体が不正確であることを意味するわけではないことが示されています。

木々の前の森

間違いがどのようにして記憶に忍び込むのかを理解するために、研究者たちは、脳が目撃した出来事をどう思い出すのかという詳細を調査している。

何かの光景を見るとき、脳はまず線や色などの詳細を処理し、次にダイニングルームにいるのか病室にいるのかといった高次のカテゴリーを割り当てます。長い間、科学者は、脳が視覚情報を、エンコードされたのと同じ方法で、つまり詳細を先に思い出すと想定してきました。

しかし、最近の実験では、脳はまず一般的な概念を想起し、その後に細かい点を埋めていくことが示唆されている。研究者は被験者に、1 本の傾いた線を見て、それを記憶から再現するよう依頼した。その後、被験者は 2 本の線を見て、両方を順番に推測しなければならなかった。被験者が 1 本の傾いた線の方向を正確に推測しても、2 本の線を再現しなければならないときのパフォーマンスは予測できなかった。被験者はまた、線と線の間のスペースを過大評価する傾向があったが、どの線が他の線に対して反時計回りであるかを覚えることには長けていた。

研究チームは、人々はそれぞれの線を個別に思い出すのではなく、線の全体的な関係（どちらの線がもう一方の線よりも水平から遠い角度になっているか）を思い出し、それを使って両方の線の位置を推測していることに気づいた。

コロンビア大学ザッカーマン研究所の神経科学者で共著者のニン・チアン氏は、人間の脳は細かい詳細よりもカテゴリーを扱う方が簡単だと言う。「2 つ目の線が 1 つ目の線から時計回りか反時計回りかは、単なる情報で、黒と白、イエスとノーのようなものです」と同氏は言う。「各線の個々の方向という低レベルの特徴は、0 度から 180 度まで連続的に変化する可能性があり、それを記憶するのははるかに困難です。」

チェン氏の研究結果は、視覚情報を記憶しようとすると、脳はまず、細かいこと（テーブルの大きさや木の種類など）を考える前に、見ていた物体の種類（ダイニングルームのテーブルなど）を判断することを示唆している。このため、記憶できる詳細が制限される、とチェン氏は述べ、この研究結果を10月9日付けの米国科学アカデミー紀要で報告した。

では、目撃者とこのことはどう関係があるのでしょうか。私たちの脳はまず全体像を再現するため、見たものを間違って覚えている可能性があります。犯罪現場からスーツを着た男が逃げるのを見たとします。その男の特徴を説明するように言われると、あなたの脳はまず「スーツを着た男」と答えます。ですから、あなたはその男がネクタイをしていると説明するかもしれません。それがあなたが見るであろう姿だからです。しかし、その男は実際にはネクタイをしていなかったかもしれません。あるいは、あなたは男が通りを走っているのを見たと知っていて、「通りの男」を思い出すとき、その男が歩道の近くではなく道路の真ん中を走っていたと誇張して思い出すかもしれません。

将来的には、銭氏は、目撃者の視覚的記憶のどの部分が歪んでいるかを尋問者が見分けるのに役立つ実験を設計する方法を見つけたいと考えている。

思い出の道を切り開く

では、自分の記憶をより鮮明にするために何かできることはあるのでしょうか? 交通事故に遭って後で証言しなければならないことが分かっている場合でも、特別な夜を記憶に刻み込みたい場合でも、その経験を正確に思い出すための方法がいくつかあります。

出来事を詳しく話すことは、記憶に定着させるのに役立ちます。思い出が新鮮であればあるほど良いです。ロフタス氏は、他の人に話す前に、また、何が起こったかについて他の人が詳しい情報を提供できる前に、覚えていることをすべて書き留めておくことを勧めています。

フィッシャー氏は、出来事を演じたり、簡単な絵を描いたりするのも役に立つと語る。「言葉だけを使うことを自分に強制しないことで、物事を説明する能力を伸ばそうとします」と同氏は語る。「出来事のスケッチには、言葉だけでは説明したり思い出したりするのが困難な視覚的または空間的な体験など、多くの情報が保存されます。」

後で、出来事が起こった場所に戻ることで、記憶を呼び起こすことができます。「私が試みたことの 1 つは、同じ心境、同じ場所に戻ることです」とフィッシャー氏は言います。「一人で座り、気を散らすものは何もありません。集中力を高めるために、おそらく目を閉じます。」そしてもちろん、携帯電話のメッセージ、カレンダー、その他の外部情報を調べて、何が起こったかを思い出すこともできます。

しかし、記憶を完全に確実なものにする方法はない。「私たちはいつも、誰かを教室に招き、とんでもない行為をさせてから出て行くというデモンストレーションを行っています」とロフタス氏は言う。「するとすぐに、その人の外見や服装、発言について、さまざまなバージョンが人々から寄せられます。」

また、目撃証言のほとんどが本当に正確であるかどうかも測定する方法がないとロフタス氏は言う。それは、その人物がどれだけ迅速に尋問されたか、そして他の多くの条件によって決まる。

結局のところ、私たちの心はテープレコーダーではないので、記憶は限られた範囲でしか役に立ちません。